府衙大堂。
豫章知府魏崇安端坐主位，面前案几上摊着一张举报状，黑字挤满了纸，最上头“安义县林昭伙同考生舞弊”几个字墨迹最重，笔锋把纸都戳出了毛边。
堂下站着两拨人。
林昭带着五个穿粗布短衫的少年站在左侧，方竹青攥着衣角，那条旧伤腿微微发抖。马平川抿着嘴，食指和中指上还有没消的水泡。
右侧是陈家叔侄，陈渊一身青袍，脸色铁青，陈锦站在他身后半步，折扇攥在掌心。
堂外挤满了看热闹的百姓，连窗棂边都是脑袋，有人踮着脚往里瞧。
魏崇安扫了两边一眼，把举报状往桌上一拍，纸张啪地响了一声。
“陈锦，你状告林昭伙同考生舞弊，可有证据？”
陈锦上前一步，从袖子里掏出一叠皱巴巴的纸，双手举过头顶。
“大人，这是学生花银子从贡院书吏那收来的草稿纸，上面有方竹青号舍里的废稿，和最终卷子笔迹完全不同，分明是有人代笔。”
魏崇安示意衙役接过来。
师爷走到跟前，把那叠草稿纸摊开在案几上，一张一张翻看。
“‘庄公纵弟养恶’……大人，这确是考场废稿，号舍编号与方竹青相符。”
师爷又拿起另一张，凑近了看。
“这张写的是‘庖丁解牛以喻庄公’，笔迹粗拙生涩，墨色深浅不一，和卷子上那篇馆阁体……”
他停了停，翻出另一份誊抄好的卷子对比。
“判若两人。”
堂外百姓开始交头接耳。
“真的假的？”
“杀猪的能写出案首文章？我看多半有猫腻。”
“那案首怕是要作废了。”
陈锦折扇在掌心敲得啪啪响，嘴角往上翘。
“看到了吧，他考场上写的是这种粗鄙文字，卷子上那篇行云流水的八股，肯定是外面高人代笔。”
方竹青脸色惨白，嘴唇哆嗦着，攥衣角的手指泛青，那条伤腿抖得更厉害了。
周大有往前靠了半步，想说什么，被钱粟伸手按住了肩膀。
林昭这时才开口，声调不紧不慢。
“陈公子。”
陈锦扭头，折扇停在半空。
“我有一个问题。”
林昭往前走了两步，站到堂中，抬头看向魏崇安。
“大人，贡院规矩，考生所有物品包括草稿纸，考后必须封存三个月，由学政衙门统一保管，任何人不得私拿。陈公子刚才说，他是花银子从书吏那买的草稿纸。”
他停了停，视线转向陈锦。
“请问，这草稿纸是什么时候买的？”
陈锦张了张嘴：“昨、昨日。”
“放榜当天就能拿到特定考生的草稿纸？”
林昭把每个字都说得很清楚，堂外那些百姓都听得见。
“贡院几百份考卷，书吏怎么知道要翻哪一份？怎么知道该收哪个号舍的草稿纸？”
陈锦脸上的笑僵住了，喉咙滚动了一下，半天没接上话。
林昭又往前走了一步。
“只有一个可能——有人提前告诉书吏，方竹青的卷子有问题，让他盯着那个号舍收草稿纸。”
他转身，看向陈渊。
“同考官的侄子，在放榜前就能拿到特定考生的草稿纸，这里面的门道，怕是不用我多说了吧？”
陈渊脸色瞬间煞白，手指扣住袖口，青筋在手背上凸起，张嘴想辩解，喉咙里发出一声含糊的音节，一个完整的字都说不出来。
魏崇安眯起双眼，手指在案几上轻轻叩了两下。
“陈兄，此事你如何解释？”
陈渊喉咙发紧，额头开始冒汗，憋了半天才挤出一句。
“下官……下官只是……”
“只是什么？”
魏崇安打断他。