卯时三刻，贡院门前挤满了人。
从街口一直排到城墙根，黑压压一片脑袋。
陈锦站在最前排，崇文塾七八个同窗跟在身后，个个挺胸抬头。
他手里捏着折扇，盯着贡院大门。
门还没开。
瘦高个儿凑过来：“锦哥别急，案首跑不了。”
陈锦没理他。
伯清叔说了，今年满场都会正面写孝悌，只有崇文塾的文章格式最工整、典故最扎实。
案首，十拿九稳。
人群后头，林昭带着六个人站在角落。
方竹青攥着衣角，指节发白，那条旧伤腿微微发抖。
马平川抿着嘴，食指和中指上磨出的水泡还没消。
周大有踮脚往里瞧，脖子伸得老长。
钱粟和孙思源站得笔直，呼吸比平时快。
沈玉堂站在最后，盯着贡院高墙，手攥着包袱带子。
三声炮响。
贡院大门轰然打开，两个差役抬着红榜走出来。
金色榜单在晨光下晃得人睁不开眼。
人群瞬间炸了，无数脑袋往前挤，前排的人被推得直往后仰。
差役扯开卷轴，举过头顶。
“肃静！开始唱名！”
广场安静下来。
差役清了清嗓子：“府试第十名——孙思源，安义县！”
人群愣了一下。
安义县？
那个穷得叮当响的破地方？
嘀咕还没起来，差役已经接着念：“第九名，钱粟，安义县！”
“第八名……第七名……”
两个府城私塾的名字一晃而过。
“第六名，周大有，安义县！”
陈锦折扇啪地合上。
三个了。
一个县占三个前十？
他扭头看身后的跟班。
瘦高个儿凑过来：“锦哥别急，前三肯定有您。”
陈锦没说话，转回头盯着榜单。
周围世家子弟的脸色不太好看了。
有人小声嘀咕：“安义县那鬼地方，怎么冒出这么多人？”
“肯定有猫腻。”
差役没理会，继续唱名：“第五名……第四名……”
两个府城世家子弟的名字。
陈锦松了口气。
还好，崇文塾稳得住。
“第三名——马平川，安义县！”
人群彻底炸开了。
“四个了！四个前十！”
“这不对劲！”
陈锦脸色铁青，死死盯着榜单。
四个前十。
那个写“纵虎归山论”的疯子，肯定就在这四个人里头。
他咬紧牙关。
没关系，案首还在。
只要案首是我的，今天就不算输。
“第二名——”
差役停了一下。
“陈锦，豫章府城！”
陈锦愣住。
第二？