“一道红烧肉能把治国的道理讲明白，一块肥皂也能让百姓少受些病痛之苦，读书人学的是济世安民，如果连一块肥皂都不愿意做，济世安民就是一句空话。”
周教谕沉默了。
他低着头看着林砚那双沾满了草木灰和猪油的手，看着灶台上那排装着失败品的破碗，看着桌上那张记满了潦草字迹的木板，忽然叹了口气。
那声叹息里带着无奈，也带着一丝说不清道不明的欣慰。
他伸手在林砚肩膀上轻轻拍了一下，那力道比平时重了几分。
不是责备，是某种更深沉的期许和认可。
“行，你说服老夫了，去做你的肥皂，但有一条，每日的功课，一个字都不能落下，老夫可不想你科举落榜，到时候跟人说你是我徒孙，老夫这张老脸没处搁。”
“林砚谨遵师祖教诲，”
林砚点了点头，转身快步走进灶房。
灶台角上那碗静置了一夜的混合物正安静地搁在那里。
碗沿上沾了一圈浅色的固体，表面不再是前几次那种黏糊糊的质地，而是微微泛着光泽。
用手指轻轻按下去，不黏手，有弹性，像一块还没干透的乳酪。
他心里咯噔了一下，难道成了？
小心翼翼地把碗端起来，手指头微微发抖。
不是因为紧张。
是因为他在那些失败品里泡了一天一夜，太清楚失败品是什么手感了。
失败品按下去是软的，是黏的，是散的。
但这一碗按下去，不黏，不散，有弹性。
他不敢确认，也不敢声张，只是屏住呼吸。
用筷子头轻轻刮了一点表面凝结的固体，放在掌心里，加点水，搓了两下。
果然。
起泡了！
乳白色的泡沫在他掌心里慢慢化开，细腻得像丝绸，顺着指缝淌下来，带走了手指上残存的猪油和草木灰。
泡沫。
白色的，细腻的，带着油脂特有光泽的泡沫。
他低头看着掌心里那一小团泡沫，站在灶台前一动没动。
灶膛里的余火噼啪响了一声，窗外的晨光透过窗纸洒在他脸上。
片刻后，他猛抬起头，朝堂屋的方向喊了一声，嗓音沙哑但压不住从心底往上涌的兴奋。
“师祖，刘夫子，你们来看，成了，真的成了！”
听到动静后，周教谕和刘夫子两个人一前一后走进了灶房。
只见林砚正捧着一团类似乳酪的东西，一脸兴奋。
“这……这就是你说的肥皂，划时代的产物？”刘夫子一脸讶然。
林砚重重点头，“是。”
“有何用处？”刘夫子追问。
“洗手。”
“洗……洗手？”刘夫子大脑有点宕机，“你折腾了几天，晚上都不睡觉，就折腾这个？”
林砚点点头，“没错。”
“那你告诉我，它比皂角强吗？”
“强太多了，两者压根不是一个时代的产物，根本无法相提并论！”
刘夫子摇头不信。
周教谕也是如此。
林砚也不解释，事实胜于雄辩，当即说道：“师祖，老师，要不咱们比一比？”