他在脑子里把所有跟肥皂有关的记忆都翻了一遍。
化学课、手工皂作坊、甚至一篇讲古代叙利亚肥皂的公众号文章。
甚至还有老外。
叙利亚人用草木灰水和橄榄油熬肥皂，熬了好几百年。
人家能熬出来，他凭什么熬不出来？
柳氏从堂屋里走出来，轻轻推开灶房的门，看见林砚还坐在灶台前。
灶台上那排破碗在月光下泛着幽幽的光，桌上那张记满了潦草字迹的木板又多了好几行。
她没有说话，只是走到灶台边，把那些失败品一个一个收起来搁进陶盆里，拿抹布把灶台擦得干干净净，把明天需要的猪油、草木灰、清水一样一样摆好。
然后转过身，伸手在林砚头发上轻轻摸了一下，手掌粗糙但温热。
她什么也没说。
她不懂林砚口中的肥皂是什么，但她信儿子。
林砚抬头看着柳氏，忽然觉得嗓子有点堵，低下头，拿起炭条，在木板上又写了一行字：明天，第十次。
第二天一早，林砚是被灶房里的一缕晨光晃醒的。
他趴在灶台上睡着了，手里还攥着那根炭条，脸上沾着草木灰和猪油的混合物，头发乱得像鸡窝。
他揉了揉眼睛直起腰，灶台上的油灯早就灭了。
灶膛里的余灰还微微发烫。
他把昨晚最后那锅混合物倒进破碗里，搁在灶台上静置了一整夜。
现在那碗东西正安安静静地搁在灶台角上，表面微微凝固，颜色比前几次浅了不少，泛着一层淡淡的光泽。
他伸手去拿那碗混合物，手指头刚碰到碗沿，堂屋里传来周教谕的声音。
不紧不慢，带着帝师特有的温和和威严，“林砚，昨日那个‘划时代的产物’，可做出来了。”
林砚直起腰，把破碗搁回灶台上。
他走出灶房，站在天井里晨光正从他背后打过来，把他瘦削的身影投在青砖地上，朝堂屋里拱了拱手。
“回师祖，还不知道。”
“昨晚做了一锅，放了一夜，还没看结果。”
周教谕端着茶盏从堂屋里走出来，身后跟着刘夫子，手里捧着一叠书卷。
周教谕喝了一口茶，把茶盏搁在石桌上，走到林砚面前，语气很温和但每个字都带着沉甸甸的分量，“林砚，老夫问你，你这几日，花了多少时辰在灶房里？”
林砚沉默了一瞬，“从昨天下午到今天早上，除了睡觉，都在灶房里。”
周教谕点了点头，语气里没有责备，只有一种历经沧桑之后才会有的冷静和清醒。
“老夫不反对你搞这些，但你记住，科举才是你的正途，你这几日做的这东西，就算做出来了，也不过是奇技淫巧。”
“科举考的是经义策论，不是猪油草木灰，老夫教你的是治国平天下的大道，不是怎么熬肥皂，你天资极高，莫要走偏了路。”
林砚手指头微微攥了一下，他抬起头看着周教谕的眼睛，语气恭敬但每个字都稳稳当当的。
“师祖教诲，学生记住了，但学生以为，大道和小道，有时候是通的。”
刘夫子脸色一变，敢如此反驳周教谕的话，林砚绝对是普天之下第一人。
他生怕周教谕发怒，刚要开口解释，便被周教谕伸手拦住，“哦，你来说说看。”
林砚淡定开口，“伊尹负鼎俎，以滋味说汤，鼎俎是小道，治国是大道。”