顾怡岚陪着桑母落了座，不等小环倒茶，桑母已攥住了顾怡岚的手指。
“我听府里外出采办的下人说，起儿叫王府给扣住了，还中了毒。”桑母嘴唇微微哆嗦，
“去细问他们，又没一个能说明白的。好孩子，你同我说句实话，他现下到底怎样了？”
“我与简兮才从王府回来。”顾怡岚缓声道，
“人还清醒，也进了些饭食。只是右肩挨了暗器，整条胳膊麻得没了知觉。亏得简兮用针刺血，才有了些知觉。眼下毒性尚未尽解，我们正盘算着要另寻良医。”
桑母听及此处，刚松开些许的手复又紧紧蜷起：
“伤得这般重，他身边可留了人照应？”
“有的。伯母放心，断不会教他自个儿熬着。”
桑母点下头，把脸转向立在旁侧的简兮：“好闺女，亏得有你在。”
简兮屈膝福了半礼：
“伯母，奴家也只帮得上这一点小忙。那毒名唤枯木禅，是西域传过来的阴物。奴家识得它，却没解这毒的本事。”
“西域的毒？”桑母念叨了一句，腰背不自觉地往前倾了倾。
她眉头蹙作一团，沉思片刻：“我倒想起一个人来……只是多年不曾见过，也不晓得如今还在不在人世，还能不能寻着。”
“那人能解此毒？”顾怡岚问。
“这我却不敢打包票。”桑母摇了摇首，
“那人姓许，名茂年。年轻那会儿，跟着药商走过西边，见过不少关外的偏门药料。后来便在我爹开的药堂里，管着辨药、炮制。。平日里遇着旁人辨不明白的药，常要请他来掌眼。”
她略微停顿，似在回忆昔年旧景：
“我还在家那会儿，有个跟着番邦商队进城的汉子中了毒，被抬进铺子里时，出气多进气少，人已然是不大好了。正是许叔认出了那是西域的毒物，硬给救活过来的。我那时年岁小，还替他们端过热水。这许多年过去，旁的事大都记不清了，唯独这事，却刻在脑子里一般。”
顾怡岚与简兮目光一碰，转而问道：“伯母可还记得他住在何处？”
“从前是住在城西的槐井巷，贴着水井的那一户。”桑母稍作回忆，
“他家院门外头有棵几人抱不过来的老槐树。他家不大，跨进去便是个小院。”
说到此处，她语音渐低：“我进桑家以后，便再不曾见过他。这一晃二十多载，真不知去哪儿寻他。”
“有个去处，总能找人打听打听。”顾怡岚宽慰道。
桑母点着头，手掌依旧裹着顾怡岚的手背不放：
“若是真个寻着了，你们便说是陶景和家的女儿，忍冬托请的。我自小唤他许叔，他在我家铺子里干了许多年，我爹极是看重他。”
说到这里，她声音低了些。
“后来……家里遭了难，铺子散了，底下的旧人也都断了音信。他若是还念着我爹当年的情分，兴许肯来看看。”
顾怡岚将那姓名与住处在口中复述了一遍，确认无误，偏过头吩咐道：
“小环，去外头叫马师傅来。”
桑母急急补充道：“那宅子若是换了主人，千万教他们去问问那巷子里上了年岁的街坊，兴许还能碰上认得他的老人。”
“好。伯母，我都记下了。”
顾怡岚凝视着妇人眼角的纹路：
“伯母，您这大夜里出来，回去可会受埋怨？”
桑母静了半晌，才道：
“我原去求过老爷的。他不许。可总不能听说孩子伤了，连问也不来问一声。”
顾怡岚回握住她的手，没有再问别的。
“家里可有人给您留门？”
“有的。来时跟后角门门子打过招呼了。”
顾怡岚看向简兮：“简兮，你陪着伯母回去，再挑个稳妥的护卫一路照应着。”
桑母连连摆手欲拒：“这般费周折作甚？路我认得，自个儿回去便成。”
“不是怕您认不得路。”顾怡岚温声分说，
“这三更半夜的，外头巡街的官军多，有人陪着递几句话，我也能把心放下。”
简兮往前迈了小半步，微微颔首：
“伯母，奴家送您。”