陈良咽了一口唾沫，刚才为孙秉礼高兴的劲头褪去，他只觉得心里砰砰直跳。
“顾兄，我好慌。”
“孙兄那是本身就厉害，我这半吊子水平，这辈子还能不能吃上朝廷的饭？”
顾辞语气温和。
“会在的。”
“你这三场，表现不错。”
观风楼上的铜锣再次敲响。
礼房主事拉长语调，声音穿透人群。
“第四十四名，清河县，陈良！”
陈良的身体僵在原地，像是一根土里的木桩。
罗承志推了他一把。
“陈兄，是你！”
陈良茫然转过头，指着自己的鼻子。
“我？”
“你确定他念的是清河县陈良，不是河南府陈良？”
薛明阳一巴掌拍在陈良的肩上。
“你是不是傻？”
“清河县有几个陈良跟咱们一起赴考？”
“你中举了，你个榆木脑袋开窍了！”
陈良终于回过神来，他蹲在地上，眼泪顺着指缝流了出来。
“我中了。我陈良也是举人老爷了。”
“我家祖坟不是冒青烟，这是着火了啊！”
周围的几个外县书生侧目看过来，眼中满是震惊。
“清河县？”
“那个南阳府的小县，居然连着出了两个举人？”
“第三十六名，洛阳县，郑思齐！”
“第三十五名，清河县，罗承志！”
罗承志攥紧的拳头终于松开，掌心里全是被指甲掐出的血丝。
“爹，你卖掉的那两亩良田，儿子今天给您挣回来了。”
他转头看向顾辞，眼底满是泪光。
“顾兄，罗某没有给你丢人。”
顾辞唇角扬起，从容地点了点头。
“你从来就没给清河丢过人。”
短短两柱香的时间，清河八子已经上榜三人。
旁边的南阳同乡举着那面红旗，挥舞得呼呼作响。
“南阳必胜！”
“清河威武！”
外县的书生们已经看傻了眼。
“这也太邪门了。”
“一共才六十个名额，他们一个小县城就占了三个？”
礼房主事的手指顺着名册往下滑动，声音越来越响亮。
“第二十八名，叶县，林秋白！”
“第二十五名，河南府，赵明堂！”
前三十名的名次，通常是大府城顶尖书院学子的自留地。
每念出一个名字，都是中原士林里颇有名气的人物。
袁少游手里的折扇早就不知道丢到了哪里去，他双手抱在胸前，嘴里不停地念叨。
“完了完了完了。”
“这波属于高端局彻底翻车。”
“都念到第二十五名了，小爷的名字还没出现。”
“我算是看明白了，我这水平也就配在江陵县教教蒙童。”
薛明阳在旁边直翻白眼，其实他自己额头上也全是冷汗。
“袁兄，你先别急着给自己安排后路。”
“说不定咱们俩属于大器晚成型选手。”
袁少游苦笑一声。
“薛兄，你就别安慰我了。”
“我什么水平，自己心里还没点数吗？”
“本指望着能蹭个榜尾，现在榜尾没了，这举人老爷的梦算是做到头了。”
他刚叹完气，礼房主事的声音便穿透了秋风。
“第二十一名，江陵县，袁少游！”
袁少游叹气的声音卡在喉咙里，整个人像是一具石雕。
“薛兄，我是不是出现幻听了？”
“他刚才喊的，是江陵县袁少游？”
薛明阳瞪大眼睛，嘴巴张得能塞下一个馒头。
“卧槽。”
“袁兄，你没听错，第二十一名真的是你！”
礼房主事的第二遍唱名紧接着传来。
“第二十一名，江陵县，袁少游！”
袁少游脸上的悲伤瞬间消失得无影无踪，取之而来的是一种近乎癫狂的狂喜。
“啊啊啊啊！”
“小爷我中了！”
“第二十一名，我是高级举人老爷！”