嘉靖元年，春。
大明新帝朱厚熜方才登极，朝堂之内忙于定大礼、整肃正德朝遗留的弊政，九边防务尚未来得及重新整饬。
漠南草原，冰雪消融，牧草方才冒出浅浅新芽。达延汗时代维持数十年的南北通好，虽名分未明着撕毁，内里已经裂痕暗生。
土默特部丰州川大牙帐，毡庐连绵如云，春风卷着牧草的气息穿入帐门。
俺答坐于主位，一身锦缎毡袍，腰间挎着镔铁弯刀。帐中分坐兄长衮必里克墨尔根，弟弟兀慎、昆都力哈，老将脱力，悍将巴拉海，还有永谢布部首领亦不剌、多罗土蛮酋长火筛的后裔把儿孙，各部大小头目分列两厢。
帐中没有往日誓师的汹汹杀气，只有审慎的筹谋。案上摊开草原与大明边镇的舆图，指尖落在大同镇境外的滩地。
俺答手指轻轻点着图上的边墙隘口，声音不高，却字字清晰：
“如今博迪汗坐守漠北察哈尔，手中部众有限，号令难越阴山。我右翼三万户休养生息多年，牛马蕃息。然茶、盐、铁器，依旧仰仗大明。”
“先帝达延汗在世，两国信使往来，边关开市，各安其生。如今天子新立，中原朝局动荡，我们不可骤然举大兵，撕破数十年旧盟。但也不能坐视，要探一探大明边关的虚实。”
巴拉海向前踏出一步，抱拳说道：
“王爷！既然要探虚实，何不挥大军直扑大同，一战便可叫边将胆寒！”
老将脱力立刻起身，拱手劝阻：
“将军万万不可。嘉靖新朝初立，并未关闭边关往来。若是骤然出动万骑大举入寇，便是背盟毁约。一旦大明震怒，调集九边重兵压向边境，我右翼尚未万全，反倒引火烧身。”
衮必里克墨尔根缓缓点头，接过话头：
“脱力所言是老成之见。如今不宜大战。可挑选精锐游骑数百，不攻城、不占堡，只在边墙之外游动。若是边境防备松弛，便掠取些许牛羊财物；若是明军戒备森严，则立刻回返，不与明军主力死拼。小股骚扰，不足以酿成两国死仇，却能看清九边的守备强弱。”
俺答看向帐下诸人：“兄长之计，正合我心意。只遣轻骑，数百之数，不可扩大战事。记住三桩约束：不攻城池、不杀大明边民过多、不掳大量人口。得手便退，遇重兵即刻撤还。”
昆都力哈皱眉发问：
“若是边将出兵追击，该当如何？”
“略作交锋，便即远遁，不恋战。”俺答沉声吩咐，“此番不是为掠夺多少财货，只为试刀，观大明边备厚薄。”
诸头目纷纷领命。
当下点选土默特精锐游骑三百，由千夫长阿勒赤统领。这支人马不带沉重辎重，只携弓箭、短刀，换上便于奔袭的轻甲，趁着暮春夜色，悄然向南开拔。
大同塞外，荒滩绵延，明廷边墙墩台星罗棋布。
嘉靖元年四月的一个夜晚，月色朦胧。阿勒赤领着三百轻骑潜行靠近边外牧场。大明边军守墩士卒远远望见草原上零星马影，即刻点燃烽烟，举火告警。
墩台守卒队长王勇登高眺望，见对方人马不多，对麾下士卒说道：“敌骑人数甚少，多半是塞外游部来劫掠牧群，不可轻易出塞野战，只固守墩台，传信附近卫所戒备。”
烽火一缕升起，附近堡寨明军鸣鼓聚兵。
阿勒赤望见墩台举火，又见各处堡寨灯火次第亮起，知道明军已经警觉。他依临行前军令，只驱赶了边外野牧的百余头牛羊，不曾靠近边墙城关，更没有强攻堡寨。