原文
上德不德，是以有德；
下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；
下德为之而有以为。
上仁为之而无以为；
上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，
失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；
处其实，不居其华。
故去彼取此。
开篇：道尽、德兴！整部道德经的兴衰层级
空山寂寂，道韵沉凝。
石坚刚刚彻悟第三十七章、道经终章：
大道无为、万物自化、以朴镇欲、无欲自正。
道经三十七章，讲尽天地本源、自然规律、无为真境。
今日翻开德经第一篇、整部道德经排序最高、最关键、最判层级、最辨人心的第三十八章。
这一章，是大道坠落的全过程，
是人性降级、世道滑坡、境界分层、圣贤凡夫分界的千古总纲。
石坚静坐深思，见世人修行高低不一、善恶混杂、真假难辨，
有人看似有德，实则刻意做作；
有人满口仁义，内心机谋深藏；
有人讲究礼数，实则虚伪束缚。
于是整衣肃拜，郑重请教：
“先生，弟子已知大道无为、朴素守静、天下自正。
然则世间众生，皆言修德、行善、讲仁、讲义、守礼。
为何有人越修越真、越修越厚？
有人越修越伪、越修越薄？
何为上德、下德、上仁、上义、上礼？
世道为何从大道一路坠落至德、至仁、至义、至礼？
礼为何是乱世之始？
浮华见识为何是愚昧开端？
大丈夫立身，当如何取舍厚薄、虚实、华真？”
老子目光俯瞰万古人间，缓缓开口。
此章，定九品人格、分五层世道、判千古真伪、断修行真假。
看懂三十八章，
一眼识破伪善、一眼看穿修行真假、一眼看透世道兴衰。
一、上德不德，是以有德——真德无心、自然合道
1. 何为“上德”？最高圆满之德、天然之德、无道不修
“上德，是最高境界的德行，是合道之德、天性之德、本有之德。
上德之人：
本心本善、本性本净、本源自道。
一言一行、一举一动，自然而然合乎德，不需要刻意修德、刻意行善、刻意标榜。”
2. 不德：不自以为有德，不刻意求德
“不德，两层深意：
第一，不刻意修德。
不用勉强自己行善，不用逼迫自己守礼，不用刻意克制做作。
本心清净、天性柔和，举手投足皆是德。
第二，不自居有德。
做了善事不觉得自己高尚，行了功德不标榜自己修行，利人利物不觉得自己有功。
无心为德，自然有德；
无意行善，自然至善。”
3. 是以有德：真德具足、永不缺失
“正因不求德、不执德、不显德、不居德，
本心全然合道，德行浑然天成，
所以德行圆满、真实不虚、恒久不失。
这是真德、厚德、实德、长久之德。”
二、下德不失德，是以无德——刻意守德，已然无真德
1. 何为下德？刻意修行、刻意把持、刻意不失
“下德，次于上德，是后天修来、刻意守住、勉强维持的德行。
下德之人：
知道自己德行不足，知道自己容易犯错，
于是时刻提醒自己要守德、要行善、要端正、要规矩。
终日小心翼翼、把持规矩、不敢失德、不敢犯错。
心里时时刻刻挂着一个‘我要有德’的念头。”
2. 不失德：刻意不敢失、强行守善
“他的德行，是守住来的、克制来的、勉强来的、有为来的。
不是本心自然流露，
而是人为约束、自我压制、刻意维持。”
3. 是以无德：有执之心，便落伪境
“为什么努力守德，反而无德？
因为一有刻意，便有分别；一有把持，便有我相；一有求德，便有功利。
上德无心无我，
下德有执有我。
有心行善，虽善不赏；刻意守德，已落凡尘。
勉强维持的德，薄、虚、浅、假，
故而圣人言：是以无德。”
三、上德无为而无以为——真德无为、全无刻意
1. 无为：不造作、不折腾、不强行
“上德之人，行德无为：
不用刻意作为、不用勉强行事、不用矫揉造作、不用刻意为善。
本心自然、天性自然、道性自然。”
2. 无以为：没有目的、没有私心、没有所求
“无以为，没有‘为什么要做’的念头。
不为福报、不为名声、不为赞美、不为功德、不为修行、不为回报。