密封门在通道的尽头。
门是圆形的，直径大约三米，材质跟穿梭舰外壳相同，表面覆盖着密密麻麻的纹路。门中央有一个圆形凹槽，凹槽的弧度让毕克定觉得眼熟。他盯着那个凹槽看了几秒，忽然明白了——那形状跟卷轴的两端完全吻合。
“卷轴是钥匙。”
他把卷轴从内袋里取出来。卷轴在他掌心里微微发热，像一颗被唤醒的心脏。他把卷轴的一端对准凹槽，缓缓推进去。卷轴没入凹槽大约三分之二的时候，门面上的纹路突然亮起来，从凹槽向四周蔓延，像血管里注入了光。门缝里发出一声沉闷的响动，然后整扇门开始顺时针旋转，转了三圈之后，停住了。
门中央裂开一道缝，缝隙扩大，分向两侧。门后是一条向下延伸的通道，极陡，石阶凿得很粗糙，空气从下面涌上来，带着一种奇怪的、说不上来的味道——像石头，像金属，像某种很古老的、不该存在于这个星球上的东西。
“你留在上面。”毕克定说。
“不。”
“媚娟——”
“毕克定。”她看着他，目光很直，“你手里有卷轴，我手里有平板。你负责开门，我负责记录。如果下面有什么东西需要解读，你的星际文没我熟。”
毕克定看着她，看了三秒。然后他放弃了争辩。这是她最大的本事——她从来不说“我害怕”，她只说“我有用”。而她说得对。星际文她确实比他熟。自从卷轴解锁了星际档案，她每天晚上都在学，学到凌晨，笔记本写了厚厚一摞。
两人一前一后走进通道。石阶很陡，每一步都要侧着身子往下探。空气越来越冷，越来越干，带着一种被封闭了很久的、沉闷的金属味。笑媚娟打开了平板上的照明功能，白光扫过石壁，照出壁上刻着的纹路——跟密封门上的纹路同一套体系，但更古老，有些线条已经被时间磨得模糊了。
走了大约二十分钟，石阶到了尽头。
眼前是一个巨大的空腔。穹顶很高，高到平板的照明灯打上去只能照出一小片灰白色的顶壁。地面很平，铺着某种黑色的石板，石板接缝处严丝合缝，连一根头发都插不进去。空腔的正中央，立着一座圆台。圆台也是黑色的，直径大约两米，台面上嵌着一枚金属圆盘。
毕克定走到圆台前面。圆盘上刻着星图——跟他之前在桌面上看到的星图一模一样，但更大，更精细。星图的中央有一个红点，标注着一个他看不懂的星际文符号。他转头看笑媚娟。
“前哨站。”她说，声音在空旷的空腔里微微发颤，“那个符号的意思是——‘第七区·守门者’。”
“守门者？”
“前哨站的全称是‘第七区守门者前哨站’。它不是普通的军事据点。它是——”她顿了一下，平板上的翻译软件跳出一行字，她看着那行字，瞳孔缩了。
“是什么？”
“是一道门的看守。”笑媚娟抬起头来，目光穿过圆台，落在他脸上，“一道连接地球和某处的空间通道的看守。”
毕克定沉默了几秒。他低头看着圆盘上的星图，那个红点在前哨站的位置上发着光，像一颗微小的、不动声色的警告。
“通道通往哪里？”
“不知道。记录里没有写。”笑媚娟把平板收起来，“但财团在1953年就建了这个机库。也就是说，他们在二战结束之后就开始准备这件事了。他们在准备一条路。”
“什么路？”
“离开地球的路。或者说——迎接什么人来地球的路。”
空腔里安静了很久。两个人的呼吸声在穹顶下面回荡，被空旷的空间拉长，听起来像某种沉闷的、规律的节拍。毕克定伸手碰了一下圆盘上的红点。指尖触到的瞬间，圆盘发出一声低鸣，星图忽然旋转起来，红点从第七区的位置向外移动，沿着一条看不见的线穿过半张星图，最后停在一个完全陌生的坐标上。
那个坐标的旁边，浮现出一行字。
“通道终点：母星。状态：已毁灭。”
毕克定的手指僵在圆盘上。笑媚娟也看见了。她的嘴唇抿紧了，下巴绷成一条线。两个人盯着那行字，谁也没有说话。母星。已毁灭。
“所以财团的创始人，”毕克定的声音很干，“是逃出来的。母星被毁了，他们逃到地球。但他们留了一条路——一条回去的路。前哨站是那条路的入口。”
“也是出口。”笑媚娟补充道，“如果母星被毁了，那前哨站就是唯一还能用的节点。地球这边是入口，前哨站是守门者。谁控制了前哨站，谁就控制了整条通道。”