“另，何慎。”承景帝突然点了何慎的名。
何慎身子一僵，出列躬身：“臣在。”
“你是首辅，朝中事务繁杂，朕需要你坐镇京城，统筹全局。非调令不得离京。”
何慎心中一沉，面上却不得不露出恭谨之色：“臣遵旨。”
承景帝这话说得滴水不漏，表面上是让何慎“统筹全局”，实际上是把他留在京城，让他眼睁睁看着沈砚在外面放手做事，却鞭长莫及。
“退朝。”承景帝起身，目光最后落在沈砚身上，微微颔首。
沈砚心领神会，躬身送驾。
……
退朝之后，沈砚立刻召集玄策卫风、火二哨的指挥使紧急议事。
“大人，此次巡灾之行，风险极大。”展风第一个开口，面色凝重：“何慎虽然被留在京城，但他的门生故吏遍布大宁朝。大人此去，危险重重。”
“我知道。”沈砚摊开大宁朝的地图，手指点着几处标记：“风哨，你们即刻分十七路出发。”
“一路沿官道南行，摸清沿途驿站、粮仓、驻军的情况，尤其是何慎党羽控制的州府，要查清他们的兵力部署和粮草储备。”
“二路潜入江北腹地，暗访灾民实况，摸清各地真实丁口、存粮、水源分布，尤其是那些适合安置灾民的荒地、河谷、山间盆地。”
“三路盯住京畿道到江北的运粮路线，但凡有异常调拨、私自截留、改道运输的迹象，立刻回报。”
“火哨，你们负责沿途护卫和应急作战。挑选最精锐的百人，化整为零，分批次潜入江北，在各州府要道设立秘密联络点，一旦有变，立刻接应。”
“展风，你带十人随我先行，昼夜兼程，争取在何慎的密信到达江北之前，先一步抵达。”
“属下领命！”众人齐声应道。
“还有。”沈砚顿了顿，目光深沉：“此次行动，不止是查灾、赈灾、迁民。更重要的是借这个机会，把何慎在江北的势力连根拔起。”
“风哨，你们暗查的时候，但凡发现何慎党羽贪墨赈灾粮款、倒卖官粮、欺压百姓的证据，一律记录在案，人证物证俱全。等时机成熟，一网打尽。”
“属下明白！”风哨指挥使燕七眼中精光一闪，抱拳应道。
……
与此同时，京城另一头，何府书房。
何慎重重一掌拍在紫檀木书案上，震得茶盏“哐当”乱响。
“沈砚！好一个沈砚！”何慎面色铁青，胸口剧烈起伏，那副平日里维持的清癯文雅的面具彻底碎裂，露出底下的阴鸷与狠厉。
“他竟敢在金銮殿上，当着满朝文武的面，如此折辱老夫！”
“父亲息怒。”何慎的长子何清躬身站在一旁，脸色同样阴沉：“沈砚今日此举，分明是蓄谋已久。他背后有皇上撑腰，又有玄策卫在手，咱们若是硬碰硬……”
“硬碰硬？”何慎冷笑一声，眼中寒光闪烁。“谁说要跟他硬碰硬？”
他走到书案后坐下，手指在案上轻轻敲击：“沈砚要去江北，就让他去。江北是老夫经营了二十年的地方。他的人，他的粮，他的路，哪一样不在老夫的掌控之中？”
“他到了江北，想查什么，能查到什么，查到之后能不能活着回来，这些，都不是他说了算。”
何清眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“传信给江北那边的几个门生。”何慎压低声音，语速极快：“无论沈砚要什么，都给他，但要‘给’得恰到好处。”
“那些灾民最惨的地方，让他去不了。那些能体现朝廷‘赈灾有功’的地方，让他多看看。”
“他要查粮仓？仓里确实有粮，但那些粮，一半是发霉的陈粮，一半是掺了沙子的。他要查，就让他查，查完了他还得感念咱们鞠躬尽瘁的功劳。”
何清会意，却仍有顾虑：“可是父亲，玄策卫的人也在。他们若暗查，只怕……”
“玄策卫？”何慎冷哼一声。“玄策卫再厉害，受灾的十七州有多少州县？有多少官吏？有多少双眼睛？”
“只要咱们的人上下一条心，沈砚能看到的，永远是咱们想让他看到的。至于那些他看不到的……”
何慎做了个抹脖子的手势，眼中杀意毕露。“江北那边，这几年不太平。流民闹事、土匪劫道、山体滑坡，什么意外都有可能发生。沈砚若是运气不好，死在了路上，那也是天意，怪不得谁。”
何清心领神会，躬身道：“儿子明白，这就去安排。”
书房内烛火摇曳，将何慎那张阴鸷的脸照得忽明忽暗。
一场朝堂之上的暗战，已经悄然拉开了序幕。
而远在千里之外的谢家村，此刻还不曾知晓，命运的齿轮正悄然转动，即将把他们一家五口卷入这场灾民迁徙的洪流之中。
他们更不会想到，那个金銮殿上为灾民请命的年轻官员，有朝一日会与他们产生那样深的羁绊。