对面，常荐也不是吃素的，当“南宁”号的雷达探测到英国舰队内的异动时，他立即就判断出，萨摩维尔要与他拼命了。（apbp;“英国的驱逐舰正朝我们靠近。”作战参谋已经顶替了航海参谋，成为了常荐的第一副手，“现英国的战列舰还没有完成转向与编队，萨摩维尔肯定会先让驱逐舰动鱼雷攻击，迫使我们转向，或者是离开战列线，这样他才有机会让自己的战舰转入战斗状态。”
常荐冷笑了一下。“这点很明白，萨摩维尔没有别的选择，那么就先拿他们的驱逐舰开刀吧，让巡洋舰编队压上去，驱逐舰编队留后方，英国的驱逐舰动冲击的时候，也让我们的驱逐舰去骚扰一下萨摩维尔，让他没办法迅转入战斗队列！”
战斗先双方的辅助战舰之间展开，当时，双方的战列舰之间还有大概14到16海里地距离，虽然这已经战列舰主炮的射程范围之内了，可炮击地精度很值得怀疑，双方都没有急着交手，而是纷纷派出了辅助战舰，这也算得上是大战前的热身吧。
先开火的是由“无定河”号，“洛河”号，“理塘河”号，以及“南盘江”号四艘巡洋舰组成的第1巡洋舰编队。这四艘巡洋舰都是“江河”级巡洋舰，其中前两艘属于第二批次，后两艘属于第三批次。现，这四艘巡洋舰上安装的都是三联装2毫米口径主炮炮塔，要比以往采用的双联装24毫米口径主炮炮塔的火力密度提高了一半。这也算是帝国海军尊重事实的一种改进吧。巡洋舰之间的海战中，2毫米口径的穿甲弹足以对付所有的巡洋舰类目标了，而24毫米口径的穿甲弹也只能打穿巡洋舰的主装甲，而无法威胁到战列舰。因此，24毫米的火炮实战中的意义并不是很大，反而因为笨重，炮击度降低了不少。另外，“江河”级上不可能安装三联装炮塔，火力密度也降低了不少。因此，前两批“江河”级巡洋舰返回船厂进行大修的时候，都换上了三联装第三批开始，就直接采用了这种的炮塔，放弃了华而不实的24毫米主炮。
五分钟后，由“立冬”号，“立秋”号，“处暑”号，“白露”号，“秋分”号，以及“惊蛰”号六艘“节气”级巡洋舰组成的第2巡洋舰队编队也投入了战斗。火力方面，“节气”级与“江河”级的主炮数量是一样的，只是型号稍有不同而己，其火力密度基本上一样。比起“江河”级，“节气”级差的是防护能力，以及防空能力。而夜间炮战中，面对英国海军的6英寸口径的舰炮，不管是“江河”级，还是“节气”级，都难以挡住5码外打来的6英寸穿甲弹。因此，这六艘巡洋舰的战斗力也不会差到哪里去。
十艘巡洋舰战列舰编队的左舷，也就是西南方向上组成了两道防线。与战列舰一样，这些巡洋舰上都配备了双坐标炮瞄雷达，能够为火炮提供精准的炮击参数。关键的是，巡洋舰，驱逐舰这类辅助战舰的炮战一般都生1万码之内，而这个距离之内，雷达的探测精度是相当高的，再配上炮击度快得多的2毫米主炮，以及12毫米副炮，其火力密度就要比战列舰的炮战高得多了。所有的英国驱逐舰都不可能挡住2毫米穿甲弹的直接打击，5码地距离之内。就连12毫米口径副炮射的穿甲弹都可以轻易地击穿驱逐舰上那层薄薄的装甲！