画面一转。
西域。
地处大乾西部，是一片广袤的高原地带。
这里地势高峻，气候干燥，戈壁沙漠与绿洲交错，土地贫瘠，能耕种的地方不多。
大大小小的绿洲上，分布着五个国家，互相之间征战不休，今天你打我，明天我打你，从来没消停过。
也正因为如此，中原历代中央王朝，对西域都没多大想法。
那块地方，打下来也没什么用，穷山恶水的，收不上多少税，还得派兵驻守，耗费钱粮。
打下来就是一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。
再加上高原地区，中原的士兵过去容易水土不服，打起仗来代价太大。
所以历朝历代，对西域都是放任自流，最多就是搞搞朝贡贸易，从没想过真正纳入版图。
此刻，西域小池国境内的一条官道上，一支商队正在浩浩荡荡地赶路。
这支商队，是北凉商会的人。
近三百人的队伍，上百辆马车，排成一条长龙，在戈壁滩上蜿蜒前行。
马车上装满了大乾的特产，丝绸、茶叶、瓷器、玻璃镜、食盐，样样都是西域的紧俏货。
他们这次出来，是为了贯彻北凉商会的海外发展策略。
商会现在是两条腿走路，一边组织船队出海，走海上丝绸之路，把货卖到南洋、东瀛去。
另一边就是组织陆上商队，走传统的丝绸之路，打通西域，再往西去，把货卖到更远的西方世界。
西域只是第一站，他们的目标，是更西边的那些国家。
商队的护卫队长老周，骑在马上，看着前方的路，脸上带着几分兴奋。
他干了半辈子走商的活，西域这条路，来来回回走了不下十趟，熟得很。
旁边一个年轻的伙计，凑过来问道。
“周队长，咱们这趟，真能赚那么多？”
老周瞥了他一眼，笑了笑。
“那还有假。你是第一次来吧？我跟你说，咱们大乾的东西，在西域那可是宝贝。”
“就说这丝绸，西域的贵族老爷们抢着要，一匹能卖好几倍的价钱。还有茶叶，西域人吃肉多，离不开茶，价格更是炒得高。更别说玻璃镜了，那玩意儿，西域人见都没见过，一面镜子能换一群羊。”
他顿了顿，掰着手指头算。
“这一趟下来，连本带利，翻个四五倍，那都是少的。运气好的话，翻十倍都有可能。”
年轻伙计听得眼睛发亮，咽了口唾沫。
“四五倍？那咱们这一趟，得赚多少银子啊！”
“那可不。”老周笑得合不拢嘴，“所以说，跟着北凉商会干，有奔头。这趟要是赚得多，咱们每个人的提成都少不了。”
周围的伙计们听到这话，都兴奋起来，三三两两议论开了。
“我跟你们说，我上次来西域，带了十匹丝绸，换了五十张上好的狐皮，运回去卖了，翻了六倍！”
“那算什么，我带了一批玻璃镜，小的那种，一面换了三头牛，赚翻了。”
“这趟货多，咱们人也多，肯定能大赚一笔。到时候提成拿了，我得回去盖新房子。”
“我也得攒点钱，娶个媳妇。”
一群人你一言我一语，越说越兴奋，赶路的疲惫都消散了不少。
这支商队的成员，大多是从北凉边境地区招募的，很多人都是常年走西域的老商队出身，对这条路熟得很，也知道这里面的利润有多大。
所以一个个信心十足，就等着到地方把货卖出去，满载而归。
商队的管事李云，坐在马车里，翻看着货单，心里也在盘算。
这一趟，光是货就值三十万两银子。