桑福不再多言，迈步往里去了。
手里的灯笼一晃，光晕在地上拖出一道老长的影子。
“周起如今牵着什么案子，你知不知道？你那儿子跟着他，这一回能不能脱身，尚且难说。你再往驿馆跑，是怕旁人不知道咱们两家的往来？”桑福肃声道，
“这几日，安分待着。再敢出去，休怪我不留情面。”
桑母低着头，跟在后头，两手绞着衣角，半句不敢多言。
“那丫头……”桑福步履未停，声音在灯影里闷闷地传出来，“是你那逆子相中的人吧。”
桑母脚下一顿，慌忙抬起头。
“口齿伶俐，心眼转得比那算盘珠子还快。早有人报与我了，说是那公主的义妹。”桑福没回头，继续道。
“以后再有外人登门，莫要穿这身洗得发白的粗葛布。叫人看了，还当是我桑家短了你的月例。”
桑母闻言，猛地捂住嘴，眼泪扑簌簌地落了下来，半晌才应了一声。
“是。”
......
次日一早，雁雍城北门。
城墙下的青石道上，已堵了数十辆挂着各家字号的车马。
两扇包着铁皮的厚重城门严丝合缝地闭着，只在右侧让开了一道半丈宽的偏门。
两排披甲兵丁立在门洞外，手中枪矛交错，将想要出城的行旅全数挡在十步开外。
人群后头，一头戴着红皮辔头的黑毛驴停在道旁。
裘世荣坐在驴背上，手里攥着折扇，往前头张望。
小金子拽着缰绳，回过脸来：
“爷，这阵势不对。”
话音方落，长街里头传来一阵蹄声。
十余名穿紧袖军袍的汉子策马驰近。
打头的一人行至门前，翻身下鞍，自怀中掏出一卷文书，递给当值的一名百户。
那百户展开扫了两眼，还回文书，冲着左右挥了下手。
兵丁将长枪往回一撤，十余骑顺着偏门鱼贯而出。
靠在前头排队的两名脚夫见状，忙不迭地牵着拉货的牲口便要往门里挤：
“军爷，咱们这车是往北头去送……”
“退回去！”
门卒暴喝出声，枪杆子往前一递，木柄撞在牲口脖颈上。
两个脚夫唬得缩起肩膀，牵着牲口退回了墙根底下。
裘世荣从驴背上跨下来，掸了掸长衫，往前走去。
他右手拢在宽袖里，指间捏定了一块二两重的水丝碎银。
行至近前，裘世荣手腕往前一送：
“秦百户，今日怎的劳您亲自在这城门当值？”
秦百户偏过头，瞥了一眼裘世荣伸出半截的袖口，两手依旧按在鞓带上，并未去接：
“哟，裘东家，今日起得早哇。”
裘世荣面皮微微一紧。
顺势把手缩回衣袖内，脸上扯起几分干巴巴的笑意：
“这不是来问问，城门几时能开，也好安排底下的伙计，将车货送到大营里去。”
秦百户将脸板起：“这当口，就别惦记着送货了，回吧。”
裘世荣往前凑了小半步，压低嗓门：“秦大人，借一步说话可好？”
秦百户回过脸，朝门洞内里巡视的几名差官望了一眼，摇首道：
“我这里差事紧，离不开。裘东家若要送货，先去叫营里出个交代。若是私事出城，便去求王府的令信。没有凭据，我放不得行。”
裘世荣张了张嘴，正欲再言，秦百户已转过身去，冲着后头长长的车队扬声喝斥：
“车马都往两边靠！莫堵着门道！没有出城凭据的，一律退后！”
小金子牵着毛驴走上前，立在裘世荣身侧：
“爷，咱们还等么？”
裘世荣站在原地，定定看着那偏门半晌，抬手扣住驴背上的皮鞍桥。
“走。”
“回铺子？”小金子问。
裘世荣翻坐到驴背上。
“去拾翠楼。”