天光初亮，一层薄雾笼罩落安县外围田野。
经过数日深耕整顿，城郊千亩荒田长势喜人，水渠流水绵长，数十名分田百姓扛着农具分散劳作，远处山林里还有小队百姓进山采撷野菜、草药，囤积过冬物资。三层人力体系各司其职，内层核心值守队分成五队，分散驻守在外围五处高地瞭望岗，视野覆盖北方整片交界旷野，半点风吹草动都尽收眼底。
沈彻没有坐守城内，一早便带着十余名核心骨干巡走边境防线，沿途查看简易警戒土台、隐蔽传讯标记，亲手修正值守轮换的间隙漏洞。
“北王今日定会增派轻骑，不再是零星数人游荡，你们切记，第一要务不是交手厮杀，是传讯、收拢田间百姓、守住粮田。” 他蹲下身，指尖点过地面刻画的简易地形图，把百里边境的丘陵、沟壑、小路一一讲清，“对方百人小队机动性强，我们分岗牵制，拖延等待城内支援，不可单独逞勇。”
身旁领头的青年名叫陈禾，是最早一批被沈彻救下的流民，如今已是内层骨干头目，踏实沉稳。他躬身记下所有叮嘱，低声回话：“先生放心，所有岗哨都备好了烟火讯号，田间劳作之人也划分了就近躲避的土窑山洞，一旦发现骑兵，一刻钟之内就能全部撤回安全地带。”
数日封锁拉扯，这群曾经手无寸铁、终日惶恐的流民，早已褪去身上的怯懦，遇事冷静，进退有序，这便是实打实的实力增长。沈彻看着众人眼底笃定的光，心中清楚，自己这几日搭建的体系，已经真正落地生根。
苏晚骑马随行，立于一侧轻声道：“北王以为持续骚扰便能消耗我们人力，殊不知这般常态化防备，反倒逼着全城上下时刻警醒，值守队日日实地演练，远比闭门操练进步更快。”
“乱世之中，安稳养不出底气，压力才是最好的磨刀石。” 沈彻淡淡回应，目光望向北方灰蒙蒙的官道尽头。
话音未落，最北侧高地瞭望岗骤然升起一缕浅灰烟火，短促三响，是预先约定的讯号 —— 北军大队轻骑来袭，人数过百。
刹那间，各处岗哨接连传递讯号，田间劳作的百姓听见岗上呼喊，不慌不乱，顺着预先规划的小路向内侧村落撤离，没有慌乱奔逃，人人手中携带着收割一半的粮食，井然有序。
百余北地轻骑踏着尘土疾驰而来，马刀悬于鞍侧，速度极快，直奔城郊成片良田。带队骑兵校尉奉三王萧承泽的命令，此番不为攻城，只为损毁作物、驱赶民众，消磨落安县的存粮根基。
“速度快些，踏平田垄，烧了田间草垛，不必伤人，只搅乱他们耕作！” 校尉扬声喝令，百骑四散分开，就要冲入开垦好的农田。
可还未靠近田埂，两侧丘陵沟壑中忽然冲出二十余名核心值守队员，手中握着木矛、捕网，不正面硬冲，只借着地形游走阻拦，不断抛掷绳索绊倒奔在前方的战马，牵制骑兵行进速度。
北骑大怒，挥刀劈砍，值守队员却熟稔周边地形，灵活后撤，始终保持距离，一边牵制，一边持续放出烟火，拖延对方脚步。
校尉心中不耐，分兵两队，一队继续毁田，一队追击阻拦的值守青壮。可刚分出人手，后方又有第二批三十名中层巡防队员赶到，前后呼应，将北骑困在开阔田野与丘陵之间，拉扯缠斗。
城内收到多重讯号，陈禾亲自带领剩余内层骨干全速驰援，短短两刻钟，近两百名守御人员合围而来，人数渐渐压过百人的北骑小队。他们没有主动斩杀骑兵，只是层层合围，截断对方撤退通路，木矛齐齐指向前方，守住所有田地与撤离完毕的百姓。
北军校尉看着四面八方层层围拢、阵型整齐的布衣民众，心底满是震惊。
数日之前他派人探查，此地不过是一群流离失所、软弱可欺的流民，如今短短几日，居然能配合默契、分路调度，依托地形打出完整联防之势，进退有度，丝毫不惧军中骑兵。