外界虽波涛汹涌，阅卷房里的收尾工作一直在有条不紊的进行着。
贡院最深处。
十七房阅卷阁内，气氛正热。
门窗紧闭，巡守差役把住前后两道院门。
阁中灯烛终日不熄，空气里满是朱砂、宣纸混在一起的味道。
批卷官秦崇道坐在堆积如山的朱卷后头。
或许是因为今年秋闱的题目太难，他一直未曾看到能让自己满意的卷子。
隔壁桌的考官李文石先熬不住了。
他把朱笔往笔山上一搁，揉着发胀的眉心。
“秦老，我是看不动了。”
“这些卷子开篇一个比一个高，真正写到题意上，最后却总剩下几句空话。”
秦崇道瞥了他一眼。
“又碰上只顾起势的了？”
“正是如此。”
李文石拿起案头的一份朱卷，在半空中抖了两下。
“您听听这破题。”
“夫学以恒而明，友以义而合，教化以德而兴。”
“开篇瞧着还算周正，可后面洋洋洒洒两千言，始终在求学、师友、教化三者之外打转。”
“问他求学如何持之以恒，师友如何相互裨益，他倒好，说只要士子心怀圣道，自然能够勤学不辍。”
阅卷阁内另外几位考官听完，纷纷低笑出声。
靠窗而坐的赵明诚放下凉透的浓茶。
“文石，你就知足吧。”
“至少他还知道把三层题意都写上。”
“我刚才批了一份，破题写学如登山，师友为杖，教化为梯。”
“瞧着立意倒是不错。”
“可问他教化之用如何落到实处，他答道应当在乡间大建牌坊，让里正每日敲锣宣讲圣人训诫，以此劝学。”
“至于百姓为何读不起书，农人家的孩子如何开蒙，半个字也没提。”
几位考官又笑了几声。
笑过之后，屋里更显疲惫。
众人重新低下头，继续整理案头的朱卷。
今年秋闱的经义题，由翰林院魏宗严亲自拟定。
论求学之恒、师友之益及教化之用。
题面看着寻常，真正落笔却不容易。
求学之恒，不能只写苦读。
师友之益，也不能只写尊师敬友。
前两者最终还要落到教化之用上，讲清楚所学为何，教化何人。
三层题意环环相扣，少了任何一处，文章就撑不起来。
参加秋闱的都是各州县层层选出的秀才，文章自然谈不上差。
绝大多数卷子用典得当，文字周正，放到县学里也能得先生一句称赞。
可这里是河南道乡试。
三万六千余名生员，只取六十人。
中规中矩，便意味着落榜。
李文石转过头，看向坐在朱卷后的秦崇道。
“秦老，您老人家资历最深，眼光也最毒。”
“这一房经手的数千份卷子里，就真没挑出一个能入您法眼的？”
秦崇道在砚台边缘刮了刮朱砂。
“文章千古事，得失寸心知。”
“乡试取士，选的是能治一县、安一方的举人。”
“文章若只在章句里打转，未免过于糊涂。”
“老夫并非苛求他们句句出新，只是这教化二字，终归是要落在人身上。”
老人的声音有些沙哑，语气里带着几分惋惜。
他在河南士林讲学多年，见过太多聪明学生。