“回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”
旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。
“听口音，老先生是宝丰的吧？”
“在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的账房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”
老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终于有了一丝释然的笑意。
“好。”
第三轮唱名开始。
“第三十三名，嵩县，马元贞。”
“第二十八名，河南府，赵启年。”
“第二十一名，洛阳县，韩修远。”
名字越来越少。
吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。
顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。
薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。
“辞弟，你不慌？”
“嗯。”
“江兄，你呢？”
江行简轻笑一声。
“等着便是。”
“赵兄，你肯定也不慌吧？”
赵文翰没有回答，手中的名册却被卷成了一根筒。
袁少游指了指他的手。
“薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”
赵文翰瞥他一眼。
“你今日很闲？”
袁少游马上抬头看照壁。
“不闲不闲，我忙着等榜。”
“第十七名，新安县，谢广平。”
“第十三名，河南府，秦守敬。”
“第十名，洛阳县，洛明川。”
每唱一个名字，赵文翰手里的纸筒便紧一分。
直到礼房主事翻过一页，声音传遍照壁前。
“第七名，清河县，赵文翰。”
赵文翰悬着的心终于放下。
“赵兄！”
“第七！”
薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。
“你进前十了！”
袁少游也凑上来。
“卷王不愧是卷王，这波属于实至名归。”
赵文翰看着照壁，半天才应了一声。
“哦。”
薛明阳急了。
“又装淡定？第七啊！”
“你不来两句获奖感言？”
赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。
“回客栈温书。”
薛明阳瞪大眼睛。
“你都中秀才了，还温书？”
“三年后乡试。”
“……”
袁少游抬手遮住脸。
“没救了，彻底没救了。”
南阳府旗再次高高举起。
几十名在省城的南阳同乡拍手叫好，几个上了年纪的老掌柜相互搀扶着，嘴里反复念着赵文翰的名字。
祥嫂不知何时也挤进了人群。
她今日换了件干净的深蓝褙子，头发梳得整整齐齐，手里还提着一篮刚出炉的芝麻饼。
听到赵文翰名列第七，她抬起袖口拭去泪水。
“好孩子。”
“都是好孩子。”
薛明阳发现她，赶紧招手。
“祥嫂，你怎么来了？”
祥嫂提着篮子走近，将芝麻饼一个个塞到众人手里。
“你们放榜，我怎么能不来？”
她抬起头，静静看着那面高高矗立的国士照壁。
当年她家那个死鬼，梦想就是高中秀才，可是一辈子都没等到那一天。
“客栈里我叮嘱小二看着了。”
祥嫂收回目光，看着眼前这群生龙活虎的少年，满眼欣慰。
“放榜等了这么久，都饿坏了吧？快，趁热吃。”
袁少游接过芝麻饼。
“祥嫂，我排第七十三。”
祥嫂体贴地帮他拍拍灰。
“听见了。”
“明阳第五十八，秉礼九十一，陈良八十六，承志六十四，文翰第七。”
“一个都没漏。”