平津两大城市，在短短几天之内，相继落入日军之手。

消息传出，举国震悼。

收音机里，报纸上，到处都是关于华北战局的报道。

起初是振奋人心的“大捷”，转眼间就变成了“失守”、“佟副军长、赵师长两位将军壮烈殉国”的噩耗。

巨大的落差，让无数国人捶胸顿足。

而南京方面，在日军的铁蹄已经踏遍平津，战争已经无法挽回之后，终于姗姗来迟地做出了“反应”。

委员长公开发表了谈话，那句“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”，传遍了大江南北。

同时，南京政府正式宣布，将红军改编为“国民革命军第八路军”，开赴前线，共同抗日。

这些迟来的“觉悟”，在已经沦陷的平津百姓听来，显得无比苍白。

......

保定城外，一处临时征用的民房里，空气十分闷热。

梁承烬躺在土炕上，发着高烧，人事不省。

从南苑撤退的路上，他和他手下残余的几百名弟兄，被日军的骑兵冲散。

他们一路打，一路退，最终辗转逃到了这里。

连日的激战，水米未进，再加上亲眼目睹南苑血战的惨状，心力交瘁之下，这个一向被认为是用特殊材料制成的汉子，终于垮了。

郑耀先用一盆刚打上来的井水，拧干了毛巾，小心翼翼地敷在梁承烬滚烫的额头上。

昏睡中的梁承烬眉头拧成一个疙瘩，嘴里不断地念叨着模糊不清的呓语。

“守不住……守不住啊……”

“援兵……为什么还没有援兵……”

“赵师长……我对不住你……”

每一句，都像一根针，扎在郑耀先的心上。

他听着，胸口堵得发慌，又酸又胀。

他扭头看向窗外。

院子里，赵简之正蹲在地上，用一块破布，一遍又一遍地擦拭着一把大刀。

那是二十九军的制式兵器，刀刃上布满了大大小小的缺口，每一个缺口背后，都是一条人命。

他擦得很用力，很专注，仿佛要把自己的所有情绪都擦进这把刀里。

门槛上，宋孝安、高大成和钟定北并排坐着，一人一口地抽着旱烟。

烟雾缭绕，呛得人眼睛疼，但谁也不说话。院子里只剩下他们擦刀的沙沙声和压抑的沉默。

活下来的弟兄们，一个个都像霜打的茄子，情绪低到了谷底。

他们明明打赢了每一次遭遇战，用手里的机枪和冲锋枪把小鬼子打得鬼哭狼嚎，可最后，却输掉了整个平津。

这种憋屈，比打了败仗本身还让人难受。

赵简之终于擦完了刀，提着刀走了进来，屋里的光线暗了下来。

“六哥，九哥他……怎么样了？”他的声音沙哑得厉害，一双眼睛里全是血丝。

“大夫来看过了，说是心力交瘁，急火攻心，得静养。”

郑耀先换了块毛巾，叹了口气。

“这一个月，他把自己当牲口使，铁打的身子也扛不住。”

“都怪那帮南京的王八蛋！”

赵简之把手里的破布狠狠摔在地上，一拳砸在土墙上，震得墙上的灰尘簌簌往下掉。

“眼睁睁看着二十九军的弟兄们在南苑拿命去填，他们就在后方看戏！还他妈的‘攘外必先安内’！现在倒好，外面的人都打到家门口了，他们还在盘算着自己的那点小九九！宋军长发了那么多电报求援，连个屁的回复都没有！”