“娘亲以后……不能再陪你，你要保护…照顾好自己……”
“记住，李家靠不住，莫再听信他们，包括你祖母。”
离别的话三年前说过，可这一次是真正死别。
事情来的突然，李湘云有万千不舍和耽心，有太多话想嘱咐女儿。
“听父亲话，他是唯一对你好的人，和…万宝珠好好相处，莫再任性。”
“我辱没了家族，不是个好女儿，在你年幼时狠心离开，不是个好母亲，有此下场我认了。”
“你……万不可学我，要明事理，行正道，好…好做人。”
她声音越来越轻，明姚只能伏在她面前聆听。
“你亲生父亲……姓萧，他善良，是……很好的人……”
说到那句我不悔时，她眼里泛开抹温柔，仿若回到与情郎初遇时。
明姚哽咽点头，紧贴着母亲温热面颊，烫得心尖发颤。
那句快去找父亲说完，李湘云闭上了眼睛。
明姚抱着她一声声哭喊母亲，却换不来任何回应。
母亲叮嘱还在耳边，明姚不敢拖延，正要出门寻父亲，却听房外传来说话声，遂又滚回床底下。
几名婆子走进房，用草席裹了李湘云尸身。
床板下的明姚含泪看着母亲被抬走，捂着嘴不敢发出声音。
房间无人后，明姚爬出床底抹干眼泪，直奔府门。
而刚行至后园，就看到去而复返的李湘仪。
“姚儿去哪了？”
李湘仪还是一如既往的温柔，想起她同母亲说的每一句话，明姚有种扑上去把人咬死的冲动。
念及自身处境，明姚强压下仇恨。
“我想去找外祖母，请她解了母亲禁足。”
李湘仪莞尔一笑，“姚儿别担心，外祖母只是在气头上，等气消了，自然放你母亲出来。”
明姚抿唇了声，李湘仪摸了摸她脑袋，“厨房做了银耳莲子羹，我正准备给你送去。”
她语气亲切，拉着明姚来到房间，亲自盛了碗汤在床边坐下。
明姚没有回避，眼睛直直盯在李湘仪身上，从看见对方那一刻，她眼里再无过去亲昵。
不知是为李湘云的死心虚还是其他，李湘仪很少同明姚对视，未看到明姚眸中隐藏的锋芒。
“趁热吃。”
她用勺子轻搅汤羹，关切口吻有种说不出的沉闷，似裹着闷雷的晴空，让人莫名压抑。
明姚扫了眼碗中汤羹，圆滚滚的雪白莲子洒在琥珀色琼浆里，散发出的淡淡甜香勾人胃口。
默声看了片刻，明姚喃喃道：“莲子苦，我不喜欢。”
“不苦，莲心都剔除了，只剩清甜。”
明姚对这话不认同，摇了摇头，“厨娘手粗，经常剔不干净。”
她目不转睛看着李湘仪，审视的目光似要穿透那张脸，看到她心底最深处。
“姨母替我尝尝。”
李湘仪搅着汤羹的手一顿。
她没回应，目光始终流转在汤碗上，低垂的眸子看不清神色。
良久才浅浅一笑，“我已用过，味道不错才拿给你。”
说着舀起一勺，递到明姚嘴边。
“祖母那里做的银耳粥都会加蜂蜜，我喜欢有蜂蜜味道，姨母帮我多加些。”
“好。”李湘仪宠溺道：“姨母去取蜂蜜。”
此来隐晦，李湘仪特意支开院中仆从，是以眼下需亲自去取。