次日。
天还没亮透。
寝殿外传来脚步声。
顾长生已经醒了。
他穿好外袍，系带一根根系紧。推开门时，红袖正端着铜盆候在廊下，眼睛还有些红肿。
“帝君。”
“陛下呢？”
“天没亮便去了闭关密室，清虚长老陪着。”
顾长生朝皇宫深处看了一眼。
晨雾压在重重宫墙间，琉璃瓦泛着冷光。那片殿宇后方，便是皇室闭关之地。
“走吧。”
红袖跟在他身后。
“折子已经送到偏殿了。沈大人、孙大人和许大人都到了。”
两人穿过宫廊。
顾长生的白发被晨风带起，扫过肩头。沿途宫人纷纷退到两侧，低头行礼。
偏殿内。
三个人已经等了小半个时辰。
沈砚洲年近六十，穿着深青官袍，面色沉稳。孙弈清坐在左侧，肩背宽阔，官袍穿在身上也压不住那股军伍气。
许景明起身最快。
椅腿擦过地面，发出刺耳的响声。他赶忙伸手扶住，脸上闪过一丝尴尬。
“下官参见帝君。”
红袖站到顾长生身侧。
“陛下闭关五日。”
“其间由帝君监国，三位大人入阁辅政。军国大事暂缓，紧急政务由帝君决断。”
没有圣旨长篇宣读。
只有桌上那枚女帝印玺。
这便够了。
顾长生坐上主位，看着桌上堆起的奏折。
“陛下留下的折子，分了几类？”
红袖答：“急务、要务、常例三类。急务九本，要务二十三本，常例四十一本。”
沈砚洲拱手道：“臣来之前已经把要务和常例按轻重缓急重新理了一遍。急务九本中有三本涉及东境官员补缺和恩科放榜后的调配，最为要紧。”
孙弈清开口了。
“帝君，恕末将直言。”
“陛下让我们辅政，我没意见。但帝君刚回京城，对朝中事务并不熟悉。这些折子里的门道，不是看两眼就能明白的。”
许景明刚要开口，孙弈清便横了他一眼。
那意思很清楚。
你先闭嘴。
顾长生没有动怒。
“你说得对。”
他也没有摆帝君的架子。
孙弈清反倒顿了一下。
沈砚洲看了两人一眼，适时铺开一张名册。
“先说官员补缺。”
“东境三州缺县令十二人、县丞二十七人、主簿四十一人。青州缺九人，豫州缺十四人。再加上京中六部与各寺监空缺，共计一百三十七人。”
“其中九十六个位置，已经空了三个月以上。”
“这还只是报上来的数字。”
沈砚洲说完，抬头问道：“各州各地急需人手搭班子，帝君以为，该怎么补？”
顾长生反问了一句：“恩科取士，一共取了多少人？”
沈砚洲答得很快：“取中一百八十七人。”
“其中寒门出身占多少？”
沈砚洲停了一下，翻了翻名册，手指在纸面上划过两行。
“寒门出身者……二十三人。”
“世家子弟呢？”
沈砚洲翻到另一页，沉默了两息。
孙弈清在旁边插话：“帝君想说什么就直说，别绕弯子。我们三个坐在这是给你办事的，不是来陪你打哑谜的。”
顾长生看了他一眼。