正德元年八月初十，禁军都督府营房。
京师的暑气到了八月初已经消退了大半，晨风从北边吹来，带着塞外特有的干爽和凉意，拂过营房外那排老槐树，树叶已经泛了黄边，在风中沙沙作响，像无数只细小的手在轻轻拍打着什么。
朱厚照坐在书案后面，面前摊着一份通政院今早刚送来的章奏汇总。
每日天不亮就要起来，先是操练，然后批阅奏章，这是自从搬进禁军都督府之后就雷打不动的规矩，风雨无阻，一日不辍。
晨光从窗棂间漏进来，照在他年轻的脸上，照在他手中那支朱笔上。
他的目光在奏章上一行一行地移动，看得很快，但很仔细。朱笔不时在某一行下面画一道红线，或是在空白处写一两个字。
批示干脆利落，从不拖泥带水。
该准的准，该驳的驳，该留中的留中，该退回重拟的退回重拟。
六部尚书们早就摸清了皇帝的脾气——奏章写得再长再漂亮没有用，皇帝看的是事情本身，不是文章的辞藻。
能用十个字说清楚的事，写上一百个字，皇帝会直接批一个“冗”字退回来。
能把事情办好的，奏章写得再粗陋，皇帝也会批一个“可”字。简单，直接，高效。
门外传来脚步声。
那脚步声很轻，轻得像猫踩在青砖上，但每一步都很稳，不急不缓，透着一股训练有素的从容。
脚步声在门口停了一下，然后是一个压低了的声音，带着内侍特有的恭敬和分寸感。
“陛下，西厂提督谷大用求见。”
朱厚照没有抬头，手中的朱笔还在奏章上移动，嘴里简短地应了一个字：“进。”
门被轻轻推开，谷大用走了进来。
他穿着一件深青色的蟒袍，腰系丝绦，头戴乌纱帽，面容白净，举止文雅，看起来不像一个掌管特务侦缉的厂公，倒更像一个翰林院的学士。
但那双眼睛——那双微微上挑的、黑白分明的眼睛——看人的时候像两把锥子，直直地刺过来，让人无所遁形。
他走到书案前面，站定，躬身行礼。动作很轻，很标准，没有一丝多余的晃动，像是在御前演练了无数遍。
“奴婢谷大用，叩见陛下。”
朱厚照放下朱笔，靠在椅背上，目光平静地看着他。
“起来吧。”
谷大用直起身来，垂手而立。
朱厚照没有寒暄，没有客套，直接开口。他的声音不大，但在安静的营房里，每一个字都清清楚楚。
“朕让你盯着的事，怎么样了？”
谷大用从袖中取出一份折好的奏报，双手呈上。
奏报是用上好的宣纸写的，折成了密奏的形式，封面上没有写字，只在封口处贴了一张纸条，纸条上盖着他的私印——这是西厂密奏的规矩，封口有印，以示未曾被人拆阅。
“回陛下，”他的声音不大，但很稳，每一个字都像是在舌尖上滚了好几遍才说出来的，带着一种西厂密报特有的精准和克制。
“自福建全省士绅二十余万人被拿下之后，天下各地原本出现的民怨、民变，已经全部平息了。”
朱厚照接过奏报，没有立刻打开，而是放在书案上。
谷大用的声音继续响着，不急不慢，像是在念一份已经背得滚瓜烂熟的清单。
“苏州、松江、常州、镇江、扬州、淮安——南直隶各府，原本有士绅在暗中串联，煽动百姓，散布谣言。有的府已经准备好了人手，只等时机一到就要闹起来。”
“福建的消息传到江南之后，那些士绅当天就收了手。派出去的人连夜召回，散布出去的消息花钱澄清。有的士绅甚至自掏腰包，给那些已经被煽动起来的百姓发了安抚费。”
“杭州、嘉兴、湖州、宁波——浙江各府，原本也有士绅在观望。他们比南直隶的士绅谨慎一些，没有急着动手，但也没有闲着。”
“福建的消息一到，浙江的士绅比南直隶的士绅反应还快。有的士绅当天就派人去各乡各村，把之前散布的谣言澄清了。有的士绅主动找到知府，表示愿意配合催缴赋税。”
“湖广、江西、广东的士绅，原本也在观望。福建的消息传到之后，他们纷纷缩了回去。”
谷大用说到这里，微微顿了顿，像是在组织语言，又像是在等皇帝的反应。
朱厚照靠在椅背上，目光穿过窗户，望向窗外那片被晨光照亮的天空。
他的表情没有任何变化，但嘴角微微翘起，露出一丝淡淡的、几乎看不见的笑容。
“各地原本拖延补缴赋税的士绅呢？”他开口了，声音依然不大，但每一个字都很清楚。
谷大用连忙答道：“回陛下，原本拖延补缴赋税的士绅，在福建的消息传出之后，也是立刻主动将历年来拖欠的赋税，尽数补缴了。”
“苏州府的士绅，之前以各种理由拖延——有的说年成不好，有的说百姓交不上来，有的说需要时间统计。福建的消息一到，苏州府的士绅当天就派人去府衙，表示愿意补缴。”
“不到十天，苏州府历年来的拖欠就全部补齐了。”
“松江府、常州府、镇江府、扬州府——南直隶各府的情况都差不多。那些之前推三阻四、找各种借口拖延的士绅，一个个比兔子还快，生怕晚了一步就被当成福建的同党。”
他的声音依然很稳，但那稳当之下，藏着一丝连他自己都没有意识到的感慨。
谷大用说完，退后一步，垂手而立。
他的目光低垂着，没有直视皇帝，但他的耳朵竖着，在等皇帝的下一句话。
朱厚照没有立刻说话。
他从书案上拿起那份奏报，展开来，从头到尾看了一遍。
奏报上的内容和谷大用刚才说的差不多，但更详细，更具体——哪个府、哪个县、哪个士绅，之前做了什么，后来做了什么，补缴了多少银子，全都写得清清楚楚。
他的目光在那些数字和名字上缓缓移动，看得很慢，但很仔细。
他合上奏报，放在书案上，然后靠在椅背上，目光落在谷大用脸上。嘴角那丝笑容还没有消失，反而更深了一些。