方同安把折子塞回袖笼。
动作很慢，带着一种说不清是如释重负还是意犹未尽的迟滞。
周衡还跪在地上，膝盖已经麻了，脑袋里嗡嗡作响。
他骂了，骂完了，骂痛快了——然后呢？
赵宁连一句话都没回。
这一拳打在棉花上的滋味，比挨一顿廷杖还难受。
殿内开始有人窃窃私语。
声浪虽小了，但内容没变——“权臣”“奸相”“擅权”几个字翻来覆去地嚼。
就在这时，一个人从前排走了出来。
步子不快，但每一步都踩在所有人的视线上。
张居正。
内阁阁臣，武英殿大学士。
他没有走到殿中间，只是侧过身，面朝百官。
那张清瘦的长脸上没什么表情，两只眼平平地扫过去。
殿内的窃语声矮了三分。
“诸位骂完了？”
嗓音不高，但清晰得刺耳。
没人接话。
张居正点了点头，抬手整了整衣冠，才重新开口。
“方才周主事说，赵宁是当朝的严嵩。好，我接这个话头。”
他往前迈了半步。
“严嵩在位二十年，干了什么？卖官鬻爵，侵吞军饷，东南倭患不平，西北边防糜烂。百姓死了多少？兵士饿了多少？你们谁算过这笔账？”
后排有人张了张嘴，被旁边的人拉住了袖子。
“赵阁老呢？”张居正的声调微微拔高。“九边重建，打穿漠北；浙江抗倭，东南底定；市舶司开海贸，一年入银三百七十万两。一条鞭法试行南直隶，田赋折银，丁役合并、俸制新议——哪一件不是你们嘴里说了二十年、一个字没落到实处的事？”
周衡昂起头：“我不论政绩！我论的是——”
“你论什么？”张居正偏过头看他。“论他手伸得长？论他把内阁变成了一言堂？”
他的视线从周衡身上移开，缓缓扫过整座大殿。
“诸位扪心自问——赵宁手伸得长，伸到哪儿了？伸到你们口袋里了？伸到你们家宅子里了？还是伸到你们的乌纱帽上去了？”
没人应声。
“都没有。”张居正答了自己的问题。“他伸的是九边、是海防、是税赋——全是烫手的山芋。你们不敢碰的东西，他碰了。你们不敢得罪的人，他得罪了。”
“王敬在市舶司的位置上，短短几个月捞了多少银子？广东十三行有多少人给他送孝敬？在座的，有没有人弹劾过他？”
死寂。
“没有。”张居正的嗓音沉下去。“因为王敬背后是宫里的人，弹劾他就是打陛下的脸。你们不敢。”
他顿了一顿。
“地方上那些知府、知县，侵吞赈灾粮的、拿驿站银子养外宅的、把修堤的工钱揣自己兜里的——你们哪个不知道？哪个没见过？”
“可你们递折子了吗？”
这句话砸下去，前三排的人都低了头。
刘台举折子的手终于放了下来，缩在身侧。
张居正没给任何人喘息的空当。
“赵阁老做事得罪人，你们忍了。殷正茂杀人株连，你们怒了。可你们怒的是什么？是那些贪官死得冤？还是怕这把刀有一天落到自己头上？”
“张居正！”后排终于有人忍不住了。
一个御史站出来，满脸涨红。
“你少替他粉饰！你张居正就是赵宁最大的鹰犬！他一句话，你跑断腿——你不是内阁大学士，你是他赵家的一条狗！”