高拱揉了好一阵额角，把月报搁下，又拿起广东巡抚的折子看了一遍。

看完，他把折子合上，闭了一会儿眼。

值房外面的蝉声不知什么时候停了。

天色暗下来，书办进来掌灯，高拱才发觉自己在案前坐了将近两个时辰。

“什么时辰了？”

“回元辅，酉时三刻了。”

高拱站起来，骨节咔嚓响了几声。

他把桌上没批完的几份公文摞到一起，塞进随身的匣子里。

“备车。”

车轮碾过长安街的石板路，高拱坐在车里，把匣子搁在膝盖上，一手撑着额头，闭着眼。

脑子里翻来覆去的全是那几个数字。

税银少了四成。三百多张船引积压。

军饷拖了十九天。

还有王敬。

那个宫里派下去的太监，到底在浙江干了些什么，到现在连一份像样的公文都没递上来。

市舶司的实务是靠殷正茂一手搭起来的架子，殷正茂走了，王敬接手，这才一个多月，就烂成这样。

车停了。

高拱下车，进府。

管家迎上来，接过匣子。

高拱没去正厅，径直去了书房。

管家跟在后面。“老爷，饭备好了——”

“端到书房来。”

饭菜端上来了，高拱拨了两筷子，把碗推到一边，打开匣子，继续批公文。

一份一份地批。

浙江的、福建的、广东的，还有户部的、兵部的。

有些是该张居正管的，有些是该赵贞吉管的，有些该袁炜管的。

现在全堆到了他桌上。

他拿起一份户部的文书。

南直隶的秋粮征收方案，本该赵贞吉审核后转呈内阁。

赵贞吉的批注只有四个字——“照例办理”。

照例办理。

高拱把文书翻过来看了看背面的会签栏，赵贞吉签了名，日期是五天前。

五天了才转过来，中间做什么去了？

不用问，高拱也清楚。

赵贞吉这个人，从来不主动揽事，也从来不主动得罪人。

朝堂上刮什么风，他就往哪边倒。

赵宁在的时候，他恭恭敬敬配合赵宁的改革方案，做了不少实事。

赵宁一走，他立马缩回去了。

不反对，不阻挠，但也绝不出力。

每份公文都是“照例办理”四个字，干干净净，挑不出毛病。

再看袁炜。

这位更省事。

入阁几年，办了什么事？

写青词写得好，嘉靖先帝在的时候靠这个上去的。

先帝一走，袁炜的青词没了用处，他自己也清楚，每天到值房坐一坐，喝喝茶，盖个章，到点就走。

偶尔写几首诗，在京城文人圈子里传一传，倒也自在。

高拱的笔顿在纸上，墨汁洇开了一小片。

内阁四个人。

赵宁告病不出，张居正消极拖延，赵贞吉滑不留手，袁炜行尸走肉。

就剩他一个。

高拱把笔搁下，起身走到书架前。

书架最上层放着一排卷轴，他从里面抽出一本空白的册子，回到案前，翻开。

得往内阁里塞人。他自己的人。

不是赵宁的人，不是宫里的人，是他高拱一手带出来的、能干活、愿意干活的人。

不然这个内阁就是一摊死水，他一个人撑不住。