八月二十四日，南京，参谋本部。
顾长柏把华北的态势图铺在桌上，用红蓝铅笔把第一战区和第二战区的部队番号一个一个标上去。
华北的部队加起来二十多万，中央军、东北军、晋绥军、豫军、滇军，各路人马都有，各怀心思。
顾长柏有时候觉得，指挥华北比指挥上海还难。上海那边全是嫡系，命令下去没人打折扣；华北这边，命令下去得先看是谁下的，再看对谁有利。
第一战区，河北方向。中央军这边，郑洞国的第2师，陈大庆的第4师，曾万钟的第7师和唐淮源的第12师，另外有第25师，冯安邦的第27师、张金照的第30师、池峰城的第31师。
还有高桂滋的17军，王仲廉的第89师。
这些部队有的已经到了保定，有的还在路上。
东北军那边，万福麟的第53军来得最早，七月初就在河北了。周福成的第116师和朱鸿勋的第130师在保定以北布防，堵着平汉线。金奎壁的第107师和张文清的第108师八月才到沧县，还没站稳脚跟。
第二战区，山西方向。晋绥军是阎锡山的老本，孟宪吉的第68师、郭宗汾的第71师、陈长捷的第72师、刘奉滨的第73师、李俊功的第101师，全都在往大同、天镇方向集结。
阎锡山这个人，算盘打得精，保山西比保华北积极。顾长柏不指望晋绥军能打出什么奇迹，只求他们把大同守住，别让日军从晋北捅进来，但是感觉很难了。
中央军入晋的有14军和9军，这些部队放在山西是给阎锡山撑腰的。豫军的武庭麟第64师和刘茂恩第65师也在山西，装备差些，但人多。
这一长串番号，听着很多，实际上也就二十多万人，可对面日军华北方面军也有十五万野战主力，加上五万支援兵种，火力对比更是没法看。日军的重炮、飞机、坦克，哪一样都比国军多。这仗打起来，靠的就是人多地广，用空间换时间。
八月二十五日，南口。
汤恩伯的第13军已经在南口守了半个多月。第4师和第89师的阵地上，士兵们蹲在战壕里，头顶是日军飞机扔下来的炸弹，脚下是被炮火翻了好几遍的泥土。南口的地形险要，两边是山，中间一条窄路，日军的大部队展不开，只能一个一个山头往上冲。
汤恩伯把指挥所设在附近的一个山洞里，电话线从山洞拉出去，连着各师的阵地。他每天的工作就是接电话、看地图、骂人。哪个阵地丢了，他骂；哪个阵地守住了，他也骂，骂他们为什么不趁机反冲锋。
（历史上，汤恩伯在南口打的极好，他担任第13军军长、第七集团军前敌总指挥，8月8到26日指挥南口阻击战；校长原定要求坚守10?15天，他指挥部队硬扛18天。手下第4师、89师在劣势炮火、无制空权条件下，硬扛板垣第5师团主力，大量阵地反复拉锯，官兵伤亡惨重，但是没有出现大规模溃散。）
八月二十五日这天，日军的炮火格外猛。坂垣征四郎调来了重炮联队，对着南口正面阵地轰了一个上午。
第4师的阵地被炸塌了三分之一，士兵们从土里爬出来，拍拍身上的灰，继续打。下午的时候，日军步兵冲锋，第4师的一个营顶不住，退了下来。