一时之间，南臣言辞恳切、句句引据经典，立足民生人心；北臣立场强硬、字字紧扣朝政，坚守集权安定。两派各执一词、互不相让，政事堂内争论四起，原本肃穆的议事大堂，瞬间沦为南北汉臣的辩场。
北派重臣许衡，乃是北方儒学泰斗，一生研习程朱理学，本与南臣学术同源，却因立身朝堂、久侍元帝，政见全然偏向北派。此刻他眉头微蹙，上前一步，正色反驳一众南臣：“赵学士、叶御史诸君，皆是拘泥宋儒旧见，空谈仁义，不识大一统真谛！”
“天下既已归一，便无南北之分！”许衡声音拔高，目光锐利，“大元是混一四海的王朝，非北方一隅之国！若南北政令两分、法度两立、治理两策，便是国中有国、政出二门，长此以往，南北隔阂愈深，民心永远不能归一！诸位口称安民，实则是固守南宋旧弊、偏袒江南士族私利，置大元一统大局于不顾！”
“许公此言，未免太过苛责！”叶李当即回怼，寸步不退，“何为固守旧弊？因地制宜方是千古治世正道！昔年唐太宗治天下，尚且因各地风俗制宜，未曾强求天下同规。我等心系万民、安抚新附，如何是偏袒私利？反倒是北臣诸公，一味迎合朝廷集权之需，严苛征税、强改旧制，看似为国，实则竭泽而渔，耗损南国百年根基！”
“放肆！”王文统面色一沉，厉声喝道，“叶御史身为新附之臣，入朝未久，便敢非议朝政、驳斥老臣！我等随陛下潜邸起兵，辅佐大元立国定鼎，历经数十载风霜，所见所历，岂是尔等亡国遗臣所能参悟？”
一句“亡国遗臣”，字字如针，狠狠刺在一众南臣心头。
满堂南臣瞬间面色铁青，怒火翻涌。
赵孟頫双目微沉，拱手正色道：“王大人身居高位，当持公心、容诤言，何以言语攻讦、以出身论高下？我等虽为南宋旧臣，却诚心归降、效忠大元，只为天下再无战乱、百姓安居乐业。立身朝堂，论的是治国之道、安邦之策，而非谁是旧臣、谁是新贵！”
“说得好！”叶李高声附和，“朝堂议政，对事不对人！若凭资历出身压人，而非凭公理正道议事，大元朝堂，何谈公正？何谈长治久安？”
南北两派汉臣，就此彻底撕破面皮。北臣讥刺南臣是亡国腐儒、空谈误国、心系故宋、不堪大用；南臣诟病北臣是趋附强权、唯利是图、背弃华夏、严苛扰民。
你一言，我一语，辩论之声响彻政事堂。原本同心辅佐大元的汉臣集团，就此彻底割裂，泾渭分明、形同陌路。
堂外侍卫、中书省僚属分立两侧，静静听着堂内争辩，无人敢插一言。人人心中皆明，自今日起，大元汉臣再无一体同心，南北结党之势已成定局。
北派汉臣，背靠元廷老臣根基，亲近蒙古宗王、色目权臣，深得忽必烈信任，执掌中书省实权、把控地方军政要务，讲究功利治国、集权强朝、适配蒙元体制，是朝堂实权派系。
南派汉臣，依托江南士族根基、执掌文坛教化、掌控江南舆论，精通华夏正统治世之道，讲究仁政治民、因俗而治、崇文兴教，看似位低权轻，却牢牢把持着江南民心与士林根基，是朝堂清流派系。
两派理念相悖、利益相左、互相敌视，每逢朝政议事，但凡涉及南北治理、赋税改制、儒学兴衰、官吏任免，必针锋相对、彼此拆台。
北臣推行的严苛新政，常被南臣以扰民失德为由百般阻挠；南臣倡议的怀柔教化之策，亦会被北臣以空耗国库、涣散皇权为由屡屡驳回。
此时的忽必烈，虽已一统四海、威临天下，端坐深宫之中，却早已通过近侍宦官，知晓了政事堂内南北汉臣相争的全貌。
这位一代雄主，非但未曾震怒，眼底反倒掠过一丝深沉的了然与默许。
帝王心术，从来制衡为上。
此前汉臣一体同心、声势渐盛，已然隐隐有抱团干政之势，令帝王心生忌惮。如今南北汉臣割裂、结对立、互相牵制，反倒让朝堂各方势力趋于平衡。北臣掌实权维稳朝政，南臣掌舆论安抚江南，两派互斗不息，便只能各自依附皇权、听命帝王，再无结党擅权、威逼君上的隐患。
只是忽必烈纵然深谙制衡之术，却未曾深思，这南北汉臣的派系割裂、结党之争，看似稳固了当下皇权，却为大元百年基业埋下了致命隐患。
朝堂之内，南北离心、政令摇摆；朝野之间，士林割裂、民心两分。蒙汉之争尚未平息，汉臣南北内斗又起，堂堂大一统王朝的中枢朝堂，自此深陷派系倾轧的泥潭，日复一日、年复一年，消耗国朝元气，消磨盛世根基。