京城那栋三层小楼里，老领导靠在藤编椅背上，手里翻着一张当天的报纸。
阳光从侧边的窗户透进来，落在报纸的版面上，他目光缓缓扫过几行字，指尖在某处位置停了一下。
秘书站在旁边，语速不快不慢地汇报着最近一段时间各地的情况。
老领导的手顿住了，报纸被搁在膝盖上。
他偏头看了秘书一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
"呵呵，这小子，还是不肯吃亏。被人污蔑了还想着给地方搞发展，有点个性，心里装的是人民。"
他说完这句话，手指在报纸边缘轻轻敲了两下，目光落回纸面上。
秘书没有接话，只是安静地站着等。
老领导把报纸翻了一面，继续开口。
"这事起因查清楚了吗？"
秘书微微欠了一下身，声音压低了些。
"是姚国忠那边出的手。具体操盘的人已经撤了线，但往上追溯的脉络很清晰，源头就是他。"
老领导听完，没有马上说话。
他把报纸放到旁边的矮桌上，端起茶杯抿了一口，茶水已经温了，他放下杯子的时候杯底磕在桌面上发出一声轻响。
"秦小子争气啊。要想走得远，这点挑战是必须经历的。
要想长成参天大树，怎么能不经历一番风雨摧残？"
他说话的语气很平，像是在点评一件跟自己没有直接关系的事情，但秘书听得出来，那种平静下面是带着温度的。
老领导又顿了一下，目光转向窗外那片不大不小的院子。
"从这次的事情来看，这小子的心眼比所有人都多。不过这样也好，那种一根筋的愣头青走不远，到一定层级就会被卡住。心思活络的人才能在各种局面里找到出路。"
老领导说完这句话，停了两三秒，像是在琢磨什么。
然后他像是忽然想起某件事似的，语气随意地补了一句。
"不过既然对方出了手，咱们这些老家伙也不能一点表示都没有。我记得姚国忠家有个小子，现在快要升正厅了吧？"
秘书低着头站在旁边，目光落在自己脚尖前方的地板上。
他没有出声回应，但在垂头的那个瞬间，脑子里已经飞快地转过了好几种卡住对方晋升路径的方式。
姚国忠家的后代正在关键提拔的档口上，档案里只要多出一份模糊的群众反映，或者考察环节里多出一个跟组织谈话时态度不够端正的记录，升正厅这件事就会被暂缓。
不用把事情搞得太明显，只需要让那条路变得比原本复杂一些。
这种事情讲究的是礼尚往来。
对方先动手了，没有成功，那被反击就是自然的规矩。
不会闹到撕破脸的程度，也没有人会把事情摆到台面上来说，但对方心里会明白，这是为之前那个决定付出的代价。
这就是政治。
你能给别人摆难题，别人也能给你制造乱子，谁也不比谁干净到哪里去。
此时在京城另一端的姚国忠对此一无所知。
他还在忙着处理一些烂尾的事情，根本不知道自家那个正在等待晋升批复的后辈，档案上已经多了一些不确定的因素。