绸缎庄的伙计接过她绣的花样，翻来覆去看了几遍，忽然说：“姑娘，你这手艺，光在我们这儿绣巴掌大的花样，太屈才了。“
贝贝没吭声。她习惯了别人的评价，但从不接话。
“我们东家最近在筹办一个绣艺展，“伙计压低了声音，“据说有好几家大商行的人会来挑绣品。你要是有拿得出手的大件，可以送去参展。要是得了奖，那工钱可就不是五分一件了。“
“绣艺展？“贝贝第一次听说。
“叫什么……''江南绣艺博览会''，在公共租界的大华饭店办，下个月初就开始。听说参展的绣品要是被外商看中，一幅能卖几十块大洋。“
几十块大洋。
贝贝的手指微微收紧。
几十块大洋，够老憨吃多久的药？够她赎回玉佩吗？够她把养父母都接到沪上来吗？
“怎么报名？“她问。
伙计看了她一眼，笑了：“你真想去？报名得有担保，还得交两块钱报名费。你——“
“两块钱我出得起。“贝贝说。
她手里现在有当玉佩的八毛，加上这几天的工钱攒了一块一，总共一块九。还差一毛。
差一毛也要去。
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贝贝从绸缎庄出来的时候，天已经擦黑了。霞飞路的煤气灯亮起来，昏黄的光照在柏油路面上，映出来往行人的影子。有穿旗袍的太太撑着洋伞走过，有穿长衫的先生夹着皮包匆匆赶路，有卖白兰花的阿婆挎着篮子在街角叫卖。
贝贝走在人群里，觉得自己像一滴水落进了黄浦江。
渺小，但存在着。
她拐进弄堂，往自己的小阁楼走。走到弄堂口的时候，她听见前面有动静——几个地痞模样的人堵在弄堂里，其中一个正拽着一个卖花女的篮子。
“小丫头，今天的花钱交了没有？“
卖花女不过十五六岁，瘦得像根豆芽菜，篮子被拽着，整个人跟着晃：“我……我昨天交过了，今天还没卖出去——“
“没卖出去也得交。这条弄堂是我罩的，过路费不能少。“
贝贝站住了。
她认得那个卖花女。前几天她从弄堂经过，买过一朵白兰花，别在衣襟上。小姑娘手冻得通红，笑起来却甜，说“姐姐你戴这个好看“。
贝贝走过去。
“放手。“她说。
几个地痞转过头来看她。领头的是个瘦高个，脸上有一道刀疤，从嘴角一直划到耳根，笑起来像裂了一张嘴。
“哟，又来一个。“刀疤脸上下打量贝贝，“你是哪家的？这条弄堂的规矩——“
贝贝没等他说完，上前一步，右手直接抓住了刀疤脸拽着篮子的那只手腕。
她的手劲是从小划船练出来的。水乡的船桨一根七八斤重，她从十二岁开始就跟着老憨在河面上摇，一摇就是半天。手腕上的力气不是这些城里地痞能比的。
刀疤脸被她攥得龇牙，另一只手抬起来要打。贝贝松开他的手腕，侧身一让，顺势用肩膀撞在他的肋下。刀疤脸踉跄了两步，撞在墙上。
“你——“
“滚。“贝贝说。
就一个字。声音不大，但稳，像水乡河面上冻了一夜之后清晨的冰——薄，但硬。
剩下的几个地痞互相看了看，没敢上前。刀疤脸捂着肋下，恶狠狠地瞪了贝贝一眼：“行，算你狠。但这条弄堂你以后少来。“
他带着人走了。
卖花女愣在原地，篮子还攥在手里，指节发白。
“没事了。“贝贝拍了拍她的肩膀，“以后他们再来，你就往人多的地方跑，别在弄堂里待着。“
“谢、谢谢姐姐……“小姑娘眼圈红了。
贝贝从兜里摸出两枚铜板，放在篮子里：“买个烧饼吃。“
她转身走了。
走到弄堂尽头的时候，她听见小姑娘在后面喊：“姐姐！你叫什么名字？“
“阿贝。“
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回到阁楼，贝贝点亮煤油灯，坐到木板床边，从枕头底下翻出那张当票。
八毛钱。三个月期限。
她算了算日子，今天已经是第三天了。还剩八十七天。
八十七天里，她要凑够老憨的药钱、赎回玉佩的钱、报名绣艺展的两块钱，还要给自己留够每天的饭钱。
她把当票折好，塞回枕头底下，从床底下拉出绣绷，开始绣那幅准备参展的作品。
她想绣水乡。
绣晨雾里的河面，绣乌篷船划过水面留下的涟漪，绣岸边芦苇丛里惊起的白鹭，绣远处青瓦白墙的村落从雾气里一点点显出来的样子。她要把她长大的地方绣进去，把老憨摇橹的背影绣进去，把养母在院子里晾晒鱼干的样子绣进去。
针起针落，煤油灯的光摇摇晃晃，把她的影子投在斑驳的墙面上，像一幅水墨画里最淡的一笔。
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第七天，贝贝交了两块钱报名费，拿到了绣艺博览会的参展凭证。
凭证是一张硬卡纸，上面印着“江南绣艺博览会参展证“几个烫金大字，下面贴了一张她的照片——是绣坊老板娘带她去弄堂口照相馆拍的，两毛钱一张。照片上的贝贝穿着那件靛青布褂，头发简单地挽在脑后，眼睛亮亮的，嘴角微微上扬。
照相馆的师傅说：“姑娘，你笑起来好看，多笑一个。“
贝贝没多笑。她不习惯被人拍照。
但照片洗出来，她自己看了也觉得——还行。至少不像个穷得叮当响的绣坊学徒。
她把参展证小心地收好，和当票放在一起。
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第九天，出事了。
贝贝在绣坊里赶工，老板娘突然急匆匆地从外面进来，脸色不好看。
“阿贝，你前几天是不是得罪了什么人？“
贝贝手里的针停了：“没有啊。怎么了？“
“外面来了几个巡捕房的，说有人举报我们绣坊用了偷来的丝线。“老板娘压低声音，“我检查了所有的丝线，都是正经渠道进的货。但巡捕房的人说要查封绣坊，等查清楚了再开。“
“诬陷。“贝贝放下绣绷，站起来。
她太熟悉这种手段了。在江南水乡，黄老虎对付不听话的渔民，用的也是这招——先找个由头，让官府来封船，封了船就没法打鱼，没法打鱼就没法活，最后只能乖乖听话。