老李站在旁边，胡子被夜风吹的乱晃。
“要不，我替您写？”
“滚。”
朱高燧低头落笔。
头人为主犯，押去修路。
五个流民受人哄骗，补上登记，编进淘金营，欠的粮从工分里扣。
三袋金砂，一粒不少，送回工匠营。
写完，笔搁在桌上，发酸的手腕他甩了甩。
“老子写过最长的字，就是那个杀字，今天这一页，差点把手腕写断。”
老李伸头瞧了一眼。
“您这个杀字，最后一笔拖到桌边去了。”
朱高燧抬头。
“你再看一眼？”
老李收回脑袋。
“没看过。”
第二天，老李带着工匠沿河上行，寻找砂子的来路。
河床拐弯处，铁锹碰到了硬物。
当的一声。
泥土扒开，下面露出一片矿石，石缝里嵌着金色纹路，湿泥还挂在矿面上，旁边混着几片黑曜石碎渣。
换上小铲，工匠沿着矿石边缘往下挖。
土层里露出一块石片，石片刻着半截羽蛇纹，另一半还埋在泥里。
朱高炽赶到时，老李正蹲在坑边清泥。
刷毛擦过石面，羽蛇鳞片一节一节露了出来。
老李抬头。
“殿下，这纹路跟黑曜石门上一个样。”
“同一批工匠？”
“手艺一路。”
朱高炽蹲下，掌心碰了碰石片。
石面沾着河水的凉意，纹路里卡满细沙。
一片黑曜石碎渣，他捻起来，在矿面上划过。
黑色碎渣剥落，金痕留在石面。
老李沿着河床望向山里。
“这段矿脉跟山里那条水路连着，动之前，先把走向摸清楚，挖歪了，河水改道，整片河滩都得淹。”
坑边，朱高炽捡起木桩，画了个圈。
“封。”
工匠停下手。
朱高炽抬头看向四周。
“这一段往上，谁也不准挖，淘金营只在河湾干活。”
“坑边画图，石片装匣。”
“派人守着，等都督府验过再动。”
“明白。”
消息送回昌昌城，炉火便烧了起来。
头一批金砂由老李带人熔炼。
炉膛烧了一天一夜，金粒从坩埚里倒进铁盘，碰出细碎响声。
照着册子，老李分成四份。
军功一份，工分一份，抚恤一份，国库一份。
四只木匣摆在桌上，封条贴的整齐。
朱高燧蹲在木匣旁，盯着里面那层金粒。
手伸出去，停在半途，又收了回来。
亲兵站在后面，肩膀抖个不停。
朱高炽把封条递过去。
“用你的印。”
封条接过来，贴在木匣上，朱高燧从怀里掏出赵王印，哈了口气，重重按下。
印泥压出清楚纹路。
“记好。”
四只木匣，朱高燧盯着，喉结动了几下。
“哥。”
“说。”
“下回熔金，让我站远点。”
老李抱着木盘从旁边探出脑袋。
“站远也成，别把鼻子伸进炉子里。”
泥巴飞了过来。
老李抱着木盘蹲下，泥巴擦过他的帽檐，落在后头的木墙上。
朱高燧指着他。
“老东西，你躲的倒快。”
“我活了这么多年，全靠腿脚快。”
册子夹到腋下，朱高炽转身往官署走。
河滩上的木牌一块接一块立起来。
金砂入册，工分入册，军粮入册。
赵王旗没插进河湾，昌昌城的库房里却多了四只封好的木匣。
没人留意到，运送石片的木箱底部沾着一层黑色细砂。
车轮碾过泥地，黑砂一粒粒落下，拖出一条细线。
细线一路延向西北群山。