残阳如血，泼洒在苍茫的东荒大地上。
六阳城的青砖城墙横贯百里，内外双城相依，外城毗邻荒古密林，内城驻扎守军、排布市井坊巷，护城河环绕整座城池，三十丈宽的河面波光凝滞，既是守护城池的屏障，亦是困住城内众生的牢笼。此地隶属泰阳帝国，地处帝国疆域最东侧，是抵御东荒凶兽与异族入侵的第一道防线，也是鱼龙混杂、欲望与阴谋交织的灰色地带。
暮色浸染城楼，城头卫兵身披寒铁甲胄，手持长戈，目光警惕地扫视城外密林。晚风卷着荒林独有的腥腐气息，穿过城墙垛口，吹散城内白日的喧嚣，只余下死寂般的压抑，沉甸甸笼罩在整座六阳城上空。
城内西隅，镇抚司别院。
萧琰端坐于靠窗的梨花木案前，指尖捏着一枚冰凉的青铜令牌。令牌刻着繁复的镇抚司纹路，边角被常年摩挲打磨得温润发亮，这是他身份的象征——六阳城镇抚司千户，执掌一城刑狱安防，稽查奸细、镇压动乱，手握生杀大权。
少年不过二十出头，一袭玄色劲装贴身利落，勾勒出挺拔劲瘦的身形。墨发以一根黑色发带束起，露出棱角分明的侧脸，眉眼深邃清冷，瞳色沉如寒潭，素来喜怒不形于色。唯有熟悉他的人才知晓，这位年纪轻轻便身居千户高位的少年，心思缜密，杀伐果决，凭一己之力肃清过半城内盘踞多年的地下势力，在六阳城积怨无数，也震慑无数宵小之辈。
桌案之上，一盏清茶冒着袅袅白汽，茶水澄澈，香气清淡。萧琰垂眸，视线落在卷宗之上，纸上罗列着近半月城内失踪案的线索，已有七名平民接连无故失踪，踪迹全无，最后出现的地点遍布城内各个坊区，毫无规律可循。
“大人，属下查到些许线索。”
门外传来轻缓的脚步声，身着灰衣的下属陆承推门而入，躬身行礼，面色凝重。他手中捧着一份折叠整齐的密报，指尖微微收紧，难掩内心的不安。
陆承是萧琰一手提拔的心腹，行事沉稳，心思细腻，也是整个镇抚司内，萧琰为数不多能够全然信任之人。
萧琰抬眸，清冷的目光落在密报上，声线平淡无波：“说。”
“七名失踪之人，看似毫无关联，身份涵盖商贩、匠人、闲散流民，但属下逐一核查户籍与过往履历，发现他们十年前皆定居于北城旧坊。当年北城旧坊爆发过一场恶性械斗，死伤近百人，此案最后被草草结案，主事之人至今不明。”陆承将密报平铺在桌案上，语气低沉，“除此之外，属下探查黑市时偶然听闻，近日城内有神秘势力高价收购活人精血，用途不详。”
活人精血四字落下，屋内气温仿佛骤然降低几分。
泰阳帝国明令禁止一切邪术秘术，吸食人血、炼制邪器更是触犯天条，一经查实，涉事者株连三族，绝不姑息。在法度森严的六阳城，敢触碰这条红线之人，背后必然依仗着不小的势力，甚至牵扯朝堂高层。
萧琰修长的手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢，却带着无形的压迫感。他沉默片刻，脑海中飞速梳理线索，失踪案、十年前的旧案、黑市精血交易，三条看似割裂的线索，隐隐缠绕成一张看不见的大网，悄然笼罩六阳城。
“北城旧坊……”萧琰低声呢喃，眼底寒光乍现，“十年前的旧案卷宗，我此前翻阅存档并未找到，应当是被人刻意销毁了。”
能够悄无声息销毁镇抚司存档卷宗，绝非普通地下势力所能做到，此事必然有官方内部人员充当内应。
阴谋的雏形，已然浮出水面。
就在此时，萧琰只觉心口骤然一麻，细密的麻痹感顺着经脉蔓延至四肢百骸，起初只是轻微酸胀，转瞬便化作刺骨的寒意，丹田内流转的内息骤然紊乱，险些冲破经脉。
他眉头微蹙，神色未变，指尖下意识攥紧桌沿，指节泛白。多年生死搏杀练就的定力，让他即便身中异状，也未曾表露半分失态。
“大人，您怎么了？”陆承敏锐察觉到萧琰状态异样，连忙开口询问。
萧琰抬手示意无碍，目光落在桌上那盏清茶之上。茶水依旧澄澈，香气未曾异变，肉眼看不出任何端倪，但那股诡异的麻痹寒意，正是饮下茶水后方才出现。
这盏茶，是半刻钟前别院后厨依照惯例送来，全程经手之人不少于三个。下毒者心思缜密，不直接用剧毒毒药一击毙命，而是选用阴柔慢性毒素，短时间内难以察觉，事后就算追查，也无从锁定下毒之人。
对方目的很明确，不求瞬间斩杀，只求暗中削弱他的修为，瓦解他的行动力。
“无妨。”萧琰压下体内紊乱的内息，语气依旧平静，“茶里被人下了寒滞散，微量毒素，短期内无碍性命，只会阻滞内息流转。”
寒滞散并非珍稀毒药，造价低廉，流通广泛，城内黑市随处可购，最大的特点便是无色无味，潜伏期长，寻常武者根本无法第一时间察觉。最阴毒之处在于，此毒可叠加累积，日复一日微量摄入，不出半月，武者丹田便会彻底报废，沦为废人。
陆承脸色骤变，厉声说道：“属下即刻彻查后厨所有人，揪出下毒之人！”
“不必。”萧琰出声制止，缓缓起身，玄色衣摆在晚风之中轻轻晃动，“既然对方敢动手，就早已做好万全准备，经手之人要么是替死鬼，要么早已被灭口，现在去查，只会打草惊蛇。”
从失踪案牵扯内部内奸，再到此刻自己被暗中下毒，萧琰已然明白，自己触碰到了某些人的核心利益。这不是单一的暗算，而是一场环环相扣、布局已久的连环阴谋。幕后之人忌惮他彻查失踪案，故而先用下毒之法束缚他，若下毒失败，后续必然还有后手接踵而至。