“夜里？夜里也不冷啊。”
“嗨，问那么多干啥。陛下让放床边，就放床边呗。又不占多大地方。”
话是这么说，两人吃完饭，还是把棉被又往枕头边挪了挪。
军营里也一样。
士兵们把叠好的棉服棉被塞进背包最上面，塞得鼓鼓囊囊。
往肩上一背，沉了不少。
“唉，以后行军可有的受了。”
一个小兵掂了掂背包，叹了口气。
“受就受呗。等打完仗，说不定这棉被还能留着冬天用呢。”
“也是。反正陛下总不会害咱们。”
士兵们唠唠叨叨，收拾妥当。
虽然还是疑惑，可心里都踏实。
跟着这样的陛下，不用怕输，也不用怕被坑。
顶多就是提前猜不透而已。
入夜之后，庄奎、张衡、徐学忠、卫青时四人，都被召到了刺史府外。
本以为陛下要召见，解释几句。
结果内侍出来传话说，陛下已经歇下了。
只问了一句：“都落实好了？”
四人连忙应声：“回陛下，都落实好了。”
“嗯。三日内务必全部到位，不得有误。”
内侍传完话，转身就进去了。
留下四个人站在院子里，面面相觑。
合着把他们叫来，就问一句落实没有，半句解释都没有？
庄奎憋了半天，忍不住小声道：“陛下这……也太沉得住气了。俺这心里跟猫爪子挠似的。”
徐学忠苦笑：“陛下向来如此。事没成之前，半句不多说。”
张衡望着正堂的方向，缓缓道：“这样也好。知道得少，反而不容易走漏消息。”
卫青时没说话，只是微微颔首。
四人站了片刻，便各自告辞离去。
走在深夜的街道上，晚风吹过来，还是带着热气。
庄奎抬头看了看天，繁星满天，没有半分要降温的样子。
他砸了咂嘴。
棉被都备好了。
到底啥时候才能用上啊。
夜渐渐深了。
敦州城一点点安静下来。
家家户户的灯陆续灭了。
床头的棉被安安静静地放着，和满屋的暑气格格不入。
军营的营帐里，士兵们的行囊鼓鼓囊囊，靠在床边。
几乎每个人入睡前，都要摸一下那床棉被。
心里琢磨一遍，还是想不通。
只有北山山谷里，一池碎冰在夜色里缓缓融化。
冰水越积越多，寒气越来越重。
顺着池壁往外渗，连周围的草木都凝了一层细细的露珠。
没人知道。
这满池的寒气，再过不久，就会顺着引水渠奔涌而出。
也没人知道。
那些被众人百般猜测、百般疑惑的棉被，会在最冷的那天，护住满城的人。
雅间里静了许久，只有窗外的车马声遥遥飘进来，衬得满室死寂更压人。
苏锦行的话像一盆冰水，把方才的热血浇得连点火星都不剩。
赵铁山攥着钵大的拳头，指节捏得发白，咬着牙没说话。
柳怀安闭着眼，两行浊泪顺着皱纹往下淌，落在洗得发白的儒衫上，洇出浅浅的湿痕。
八十年啊。
四代人熬白了头，就盼着王师北定，故土重归。
好不容易盼来了御驾亲征，结果只来了五万人。
这不是光复，这是送死。
“不行。”
沈万舟忽然开口，声音压得很低，却带着股不服输的韧劲。
“五万人对百万，是悬殊。可萧宁陛下敢带着五万人亲征，未必就没后手。”
他抬眼看向那小伙计，沉声道：“你再跑一趟，找咱们在敦州的暗线，仔细探。探两军的布防，探萧宁的部署，探楚军的动静。越细越好。”
“是，东家。”
小伙计连忙爬起来，抹了把汗就往外走。
雅间的门重新闩上，屋里又陷入沉默。
苏锦行皱着眉，想劝两句，可见沈万舟眼底的执念，话到嘴边又咽了回去。
他懂。
等了八十年的念想，哪能说放就放。
哪怕只有一丝指望，也得攥紧了看看。
这一等，就是两天。
两天里，六个人谁也没走，就在望尧楼后院的厢房里候着。
茶凉了一壶又一壶，心悬了一夜又一夜。
直到第三天正午，伙计终于回来了。
人还没进门，喘气声先传了进来，跑得满头满脸都是灰，嘴唇都起了皮。
“东家……各位先生……探回来了……”
沈万舟猛地站起来：“说。”
伙计扶着门框，大口喘着气，断断续续开口：
“敦州……敦州那边乱着呢。”
“先是……先是黑石滩。萧宁陛下主动把黑石滩让给楚军了，一兵一卒都没守。楚昭的人马不费吹灰之力就占了，现在四十万大军全扎在滩上，临水扎营，要啥有啥，天天跟度假似的。”
“什么？！”
赵铁山一步跨过去，眼珠子都瞪圆了。
“主动让了？黑石滩那地方，扼着临水河，进可攻退可守，是敦州的门户！他说让就让了？”
伙计喘着气点头：“可不是嘛。楚军上下都笑疯了，说萧宁不懂打仗，连哪块地重要都分不清，白白送了块风水宝地。”
柳怀安身子晃了晃，伸手扶住桌沿才站稳。
“胡闹……真是胡闹……”
老人声音发颤，带着掩不住的失望。
“兵家必争之地，拱手让人。这……这是把敦州的大门拆了送给敌人啊！”
陈默推了推滑到鼻尖的眼镜，脸色发白。
他管了半辈子户籍城防，比谁都清楚黑石滩的分量。
丢了黑石滩，敦州西面无险可守，楚军随时能兵临城下。
五万人守城本就吃力，还自断臂膀。
这仗，怎么打？
“还有呢？”
沈万舟喉结动了动，压着心里的沉郁，继续问。
伙计咽了口唾沫，接着道：
“还有件事，现在整个楚军大营都当笑话说。”
“说……说大尧朝廷往敦州运了一百多车物资，全是棉服、厚棉被。三伏天里，萧宁下令全城军民人手一套，必须整理好放在手边，随时听用。”
“你说什么？”
苏锦行猛地抬头，以为自己听错了。
“棉服？棉被？三伏天？”
“是啊！”
伙计一脸匪夷所思，“小的亲自混在商队里去敦州南门看了，一车一车往下卸，全是厚墩墩的冬装。城里百姓都懵了，楚军那边天天拿这事逗乐，说萧宁长在深宫，连西洲夏天热不热都不知道，把冬装当粮草送。”