夏如实摸着下巴上的短须沉吟了片刻，脸上的阴沉之色几乎要盖过破晓的媚阳，过了半响，直到那小宇已经呆不住先回茶馆去了，夏如实才抬头对虎子沉声道：“你我还是想差了一池！如今这新酒楼的格局只怕比盛蓬酒楼开得还要大，既然是明摆着要在同一口锅里争饭吃，就怕……就怕那薛东家使人下黑手！大虎你想，若是掳走小姐，让你家抽出八百两去赎人，适时不拘你是变卖家产也好，贱卖牲畜也罢，这酒楼就断然不能顺利开门迎客了！好一招毒辣的釜底抽薪！”
听他这么说，虎子不由得倒抽了一口凉气，彻底冷静下来。他心道，夏叔的话不无道理，他和刘娟儿原本就是想赶在吴大将军抵达乌支县那日大张旗鼓地开门迎客！如若那些日日呆在茶馆里盯着酒楼进度的人当真是盛蓬酒楼派来的……怕是也未必打听不到这些消息！只怪自己在这乌支县里的根基不稳，既没有条件广施眼目，又秉着初生牛犊不怕虎的傻气劲儿想跟盛蓬酒楼来个硬碰硬！
“失策……夏叔，是我们太过轻狂无畏了……”虎子双手拽拳紧绷着身子，一道道冰冷的汗液自额上滑落到下颚，最终如雨滴一般滴落到他赤裸的一只脚背上。他深恨自己，白奉先明明提醒过要谨防盛蓬酒楼作祟，他却被即将开业的酒楼买卖和武梅花的身世闹得分了心，最终大意轻敌害得心爱的妹妹被歹人掳走！若是有白奉先在……若是有他伴随在妹妹身侧，决然不会轻易发生如此祸事！
可是……身为刘家的顶梁柱，他又怎能事事都依靠那不知是去是留的白奉先……眼见虎子一脸悲愤，夏如实忙稳住他的双臂低声道：“盛蓬酒楼的薛东家能下此毒手，必定是有旁人难以企及的背景！那丰登茶馆的东家即便是对秦捕头提供了线索，衙门怕是也得罪不起薛家……大虎……事不宜迟，你千万莫要声张，我看还是瞅个空子先一步去找茶馆的东家问问清楚再想后招！”
见虎子眼中闪过一丝不解，夏如实又凑到他耳边悄声道：“猫有猫道鼠有鼠道，我不是听你说过小姐同那水鱼帮的游头颇有交情么……还有马帮！马帮的人眼见就要来了，如今唯有靠这些非黑非白之辈私下行事才更稳妥，他们自有你我摸不着边的门路……衙门是指望不上了，大虎你快去，好声好气地问问茶馆那东家！我这就派个机灵人去舵口边探问水鱼帮的消息，有吕管事在自能安排好酒楼的事项，俞掌柜一直候在门口等着马大厨带马帮的人过来，你不须有后顾之忧！”
闻言，虎子如醍醐灌顶般两眼一亮，反手捏住夏如实枯瘦的小臂稳稳点头。他一刻也不敢耽搁，两脚翻飞地冲回酒楼的偏房内胡乱梳洗了一番，又换了衣裤鞋袜，搜出两包好茶叶就冲出了门，半路上险些同一个窈窕的身影撞做一堆！九娘“呀”了一声，倒退三步白着脸看向虎子，见他手里提着茶叶，忙抚着胸口轻声问：“少东家可是要去找茶馆的东家问小姐的事儿？我、我同你一道去！八娘说她一个人出摊就够了，愣是不让我跟着，嫌我嘴笨，不会从别人嘴里掏话……”
“你要去茶馆？莫非你见过那茶馆的东家？”虎子稳了稳心神，搂着茶叶包直愣愣地盯着九娘苍白俏丽的脸孔“连我都没见过那东家，小宇一直说他们忙，老没抽出个空子来让我正式登门拜访，你这是何时去打上的交道？”九娘一边将自己裙子上的皱褶抚摸平整一边垂头轻声道：“要说丰登茶馆那东家也确实有些古怪，但为人还算和善。有一回茶馆的客人叫一包鲜，因要得多，我便去送了两趟，那东家硬让人塞给我几包点心，瞧着也不像是从如意斋买来的……”