胡氏悠悠叹了口气，一面箍着刘娟儿的小身子，一面抬手抹了把脸上的泪痕。却见刘树强顶着一脸麻木的呆滞神情，半蹲下身子俯在刘娟儿耳边低声道：“当初咱们小娟儿……你那小妹妹就是吃了万青湾靠岸小船上的婆子给的飞鱼汤才……连赶了几日路，本来就有些拉稀，吃了那杀千刀的鱼汤，当时人就不行了！”
闻言，刘娟儿如遭雷击，怎么也不敢相信自己的耳朵。她见五子也在近处，也不好拉着刘树强仔细问，只得拼命从胡氏怀里挣扎出来，一扭头朝正在分汤的水哥跑去。她很害怕，怕得小心肝都要蹦出嘴边了！飞鱼汤起锅的时候她尝了一口，倒没觉得肚子里有啥不舒服，但万一呢……
“水哥，你先别着急分汤！”刘娟儿好不容易挤过吵吵咋咋的两层人，一头撞到水哥身侧，双手搂着他的胳膊不放，一脸急色地说：“我刚刚就尝了一口，味儿虽然鲜，但也不能说这锅汤吃了就一定不会拉肚子呀！谁知道呢……若让叔们吃了不好，我不就做了大孽了么？”
“能有啥不好？我闻着挺香的呀！好久没吃过这么香的鱼汤了，小妹儿，你别怕，咱们皮糙肉厚的哪里就容易拉肚子了？”附近一个刚刚分到汤的年轻游勇对刘娟儿满不在乎地摆摆手，举着碗就要大口喝汤。却闻一个低沉的男音从人群之外骤然响起——“小娟儿，阿水，你们若不介意，就让我头一个来尝汤吧！”
闻言，所有人都一脸诧异地瞪着精力在人群外的龚管家，只见他一脸淡然地抓摸着自己下巴上的短须，看似稳重，但贪婪地冒着精光的眼神却出卖了他。水哥见龚管家口水都要掉下来了，挑着眉头嗤笑道：“这可稀奇，艄公何时看上过咱们一楼小厨房里出来的吃食？这会子巴巴地过来尝，想来是怕咱们吃了拉肚子？您可真有心！您如此体面的身份，哪里能同咱们水鱼帮的粗人同锅吃汤？不成不成，小娟儿，你错开些，这第一碗飞鱼汤就由我来尝！”
闻言，龚管家一脸尴尬地定在原地，进也不是退也不是，却见刘娟儿板着小脸拦住水哥的胳膊，气咻咻地接口道：“水哥，你咋不讲信用！说好了我做出这汤来你就同龚管家和解的，这会子咋又拿话挤兑人？人家也是好心么不是？不成，你不和解我就不给你吃鱼汤！”
说着，刘娟儿伸开胳膊，一俯身子罩在那锅分了一半的鱼汤上，也不顾热气烫人，扭着小屁股娇声道“水哥，你把手里的鱼汤递给龚管家，不然我就让你们吃不成！哼哼！”见她模样娇憨，动作又滑稽，四周的汉子们哄堂大笑，竟也不上前来阻止，齐刷刷看着水哥挤眉弄眼。那分到汤的几位也不急着品，个个抬着下巴瞧热闹，反正手里的汤是跑不脱的。
“这丫头……”水哥一脸无奈地摸着后脑勺，飞快地瞥了龚管家一样，意有所指地低声道：“光我说和解有啥用？还得人家瞧得上么不是？艄公，您今儿又朝二楼搬了不少东西吧？可有留给咱弟兄们一份？你这小眉小眼的做派，让我堂堂水鱼帮的帮主如何对你服软？哼，爷也没那么馋，不吃就不吃吧！”
“阿水，你又何苦那话堵我？唉……我知道当初是我不对，没有让贱内出面给你们赔礼道歉，但你也太过犟了一点！我说让你们随意用一楼小厨房，你就天天用江水煮鱼汤饭，吃得东家门下的长工们个个脸色发黄，我也是无奈才在二楼开小灶，你怎地就不能理解我的苦处呢？！”龚管家似乎被触及了心事，痛心疾首地对着水哥掏心掏肺，见他泪光闪闪的模样，水哥一时没反应过来，手中装着飞鱼汤的碗半悬在空中。