“咋地了？闹贼了？！”虎子的白色小褂敞开着，扣子也来不及系上，就两脚翻天地跑了过来，搂着刘娟儿的肩膀不停嘴地问。
刘娟儿将纸条塞到他手里，泣不成声地说：“爹！咋办？刘叔出事了！”
刘树强懵了，疾步走上前，呆呆地看着虎子说不出话来。
虎子两眼看完纸条，只觉得全身冰冷刺骨，他一脸惧色地看向爹娘，双唇微微发抖，胡氏见他这般模样，心知不好，顿时有些双腿发软。
纸条上只有草草两行字，字迹歪斜难看，但言简意赅——“刘某被污，重伤逃匿，衙门明日定有人来搜查藏，自保便可，切记切记。”
虎子打了个冷战，突然醒过神来，他蹲下身子搂着刘娟儿摇了摇，一脸急色地问：“娟儿！娟儿！快别哭！这纸条是打哪儿来的？你快说话呀！”
想到心中的保护伞轰然倒地，和蔼可亲的刘叔生死不明！刘娟儿一颗心都要碎成粉末了！只哭得上气不接下气，含糊不清地说：“是……是大头菜叼来的！”
“啥？”刘树强终于清醒过来，忙拉着虎子急声道“又是那猫儿叼来的？快！快跟爹去门外找找，送信的人兴许没走远！”
虎子幡然醒悟，来不及接口答应，拖着刘树强就往外跑，胡氏顶着苍白的脸孔，踉踉跄跄地走到刘娟儿身边，搂住她哭得发抖的小身子说不出话来。
刘树强和虎子飞快地跑到铺子门脸处，虎子脚下一顿，被一个黑黝黝的躯体绊了一大跤。刘树强借着月光觑眼一瞧，见是一个浑身带血的人匍匐在地。
他吓得胸口狂跳，忙俯下身子，搬过那人的身子仔细看，片刻后惊讶地问：“你不是那个乞儿么？这……这到底是咋了？咋会这样？”
虎子挺身而起，伸手过去噼里啪啦地拍打赖三儿带着血的脸颊，不停嘴地急声问：“快醒醒！快醒醒！是不是你带来的纸条？快说话呀！你还有气没有！有气就给老子说话呀！刘叔他人呢？他咋样了？！”
赖三儿气息微弱，眼皮半翻。他见刘树强父子突然出现，嘴角挤出一丝苦笑，拉着刘树强的衣袖哑哑地低声道：“马蹄……冰窖……快……药酒……”
虎子凝神一想，惊得浑身冷汗，他与刘树强面面相觑，都从对方的眼里读出绝望之色。赖三儿似乎使尽了全身力气，抓着刘树强的衣袖不放手。从牙缝里挤出几句“快……快去……不用管我……我不过是一个……随处可见的……乞……乞儿……他不同……他该得……活着！晚了就……迟……迟了……”
刘树强一脸纠结。想把赖三儿抬进屋去，又怕刘捕头那边等人救命，虎子已经一脸绝然地站起身，飞奔回屋去搜罗常备的疗伤膏药和药酒。
“去……快去……不用可怜……我……”赖三儿使出浑身力气。一把推开刘树强，他身上的伤口汩汩冒血，眼看只有一口气在。刘树强还在犹豫，虎子已经带着包裹疾步如飞地从他身边一晃而过，一阵风似地跑远了。
刘树强伸出手去抓了空，心道，这小子定是急疯了，拿着药也不知道先救眼前这人的命！他也无法，好对赖三儿轻声说：“你且在此挨着些！我去去就来！你可要挺住了！别不把自己的命当回事儿！”
说着。刘树强跟在虎子身后急速跑去。不一会儿就没了人影。
赖三儿匍匐在地，看着头顶明朗的月光，笑得凄苦又安详。
负伤的沙鄙背着刘捕头一路逃到西街菜市口，身后的晨哥一直咬着不放。
彼时赖三儿正好挪着身子出来透气，打眼瞧见此情此景。便怒吼一声，奋不顾身地扑上前去抱住晨哥的双腿不撒手。