那天，司马绍终究没有亲手杀死王应，三天之後，王应被押到市集当街正法。随著王应的伏诛，朝廷开始清算王敦的党羽，而这个时候，东海世子的名字也被提了出来。
司马绍看到那样的奏折便扔到一边。然而臣子们仿佛存心与他作对，同样的折子源源不断地递上来。到了後来，有个执拗的干脆上了一封陈情书，用词虽曲折含蓄，意思却再明白不过。说是坊间盛传，皇帝和东海世子有逆伦的私情，所以虽然司马冲名列王党，朝廷也拖著迟迟不肯定罪。又说司马冲虽然下落不明，但缉捕令总该发一个的。王子犯法与庶民同罪云云。
司马绍看了一迭声地冷笑，温峤恰好也在，早瞥见了折子里的话，便低低道：“这人太愚直了，但说的倒也不全错。要不就拟一纸虚文下去，堵堵他们的口？”
“为什麽要堵口？”司马绍头也不抬：“他们说得又不假。”
温峤见他脸色阴沈，知道不能再劝，便悻悻闭了嘴。
这年冬天，建康的雪下得格外大，天气也格外的冷。司马绍受了点风寒，又咳起血来。御医拟了不知多少方子，吃下去却全没效用。司马绍便叫了王雪坤来，对他说：“我到底是怎麽了？你须说实话。”
王雪坤见他这麽说了，知道再瞒不过去，终於狠了心道：“万岁，您还记得吧，先帝有咳血的症候，世子病时也咳过血。还有您那十八岁就夭折的二弟，他去世前也曾大口吐血。我若没有看错，这只怕是您家传的隐疾，一旦伤情，便难免发作。您这一两年本就过於劳碌，再加上忧思郁结，这病势便格外沈重。”
“这麽说，我是活不长了？”
王雪坤连忙摇头：“不是这麽说的，只是您真得保重了，若是过於劳顿，只怕不好。”
司马绍笑了笑：“放心，我死不了，我还没见到他呢。”
王雪坤於是便提议说建康太冷了，还是去南方小住一段时日吧。司马绍却又不肯。德容便在一旁说，听温大人讲，有人在南方见过酷似世子的人。司马绍知道德容是要诓自己去南方养病。但这些日子，他不知往全国派出了多少人，竟怎麽都找不到司马冲，随著希望越来越渺茫，他找弟弟的心情也越来越渴切了，只要有一丝希望，他都不愿放弃。於是到了十二月头上，司马绍到底还是南下了。
司马绍到南方之後，政务并没有松懈，每日都要批复由快马送来的折子。这一日，司马绍翻到一本折子，正是那让他给司马冲定罪的臣子写来的，说的是如何防御北胡的事情，折子末尾却稍了一笔，说自从东海世子被幽禁起来，朝野上下人心大快。
司马绍勃然大怒，立刻将温峤自建康急召过来。温峤晓得隐瞒不过，只得从实招认，说是找了一个疯子，冒充东海世子发配去了毗陵。温峤反复说这是为了防民之口，为了维护王室的声誉，又再三保证那疯子绝不是司马冲。可即使这样，司马绍还是连夜赶去了毗陵。
毗陵比建康更靠北方，这个时节已是风雪塞空、滴水成冰，德容虽然没病，也还冷得浑身哆嗦，司马绍却像是毫无知觉，一个劲地挥鞭赶路。德容觉得，这两年来，他是越来越看不懂司马绍了，像这样拖著病体，千里迢迢跑来看一个陌生疯子，德容实在不知道他在想些什麽。
温峤用来幽禁疯子的是昔日东海王建在毗陵的一处行宫。那行宫临水而筑，到了夏日也许会荷花满目，此时却是冷风飒飒，吹得人站立不住。看守行宫的侍卫并不知道司马绍的身份，验过德容带来的腰牌便为二人打开了大门，却又叮嘱一句：“那人疯得厉害，你们在窗口看看就好，可别进去了。”